Russ Alan Pipes

Russ Alan Pipes is een eenmansbedrijf voor pijpen, gevestigd in de plaats Greenville in de Amerikaanse staat Rhode Island. Het merk draagt de naam van oprichter Russ Alan; de bekende introductie ervan vond eind jaren 2000 plaats via de eigen website van de maker. Qua schaal is het minder een atelier dan een persoonlijke productievorm naast een fulltime beroep.

De Maker en de Schaal van de Werkbank

Volgens de overlevering is Russ Alan geboren en getogen in Rhode Island en begon hij begin twintig met het maken van pijpen. Zijn eigenlijke beroep ligt in het biomedisch onderzoek; hij maakt zijn pijpen in het weekend en na werktijd. Volgens zijn eigen verhaal richtte hij zich op het vak vlak nadat hij begon met pijproken; roken en pijpenmaken vallen bij hem dus vrijwel in dezelfde periode.

Dit profiel is een vertrouwd voorbeeld van de Amerikaanse artisan-werkbanken die in de jaren 2000 talrijker werden dankzij de zichtbaarheid die internet bood. Bij dergelijke werkbanken is het productievolume laag, is het contact met de koper rechtstreeks en is de merknaam direct verbonden met de identiteit van de maker. Een leertraject dat via vallen en opstaan verloopt in plaats van een langdurig leerlingschap bij een meester is ook een veelvoorkomend kenmerk van deze generatie.

Materiaal en Werkmethode

Het materiaalrepertoire van de werkbank beperkt zich niet tot briar; de maker heeft aangegeven naast briar ook exotische houtsoorten te gebruiken. Werken met andere soorten dan briar vereist een aparte kennis van de hitte- en vochtbestendigheid van het materiaal; dit kader wordt behandeld in het artikel alternatieve houtsoorten.

In de introductietekst vallen twee werkprincipes op. Het eerste is dat alle stappen, inclusief het zagen van het blok en het boren van de gaten, met de hand worden uitgevoerd, zonder overdracht aan een machinelijn. Het tweede is dat er geen vulmiddel wordt gebruikt: gebreken die in de kop ontstaan worden niet verborgen met een pasta-achtige vulstof en worden expliciet vermeld in de presentatie van de pijp. Zonder vulmiddel werken geldt bij kleinschalige makers als een teken van de houding om het materiaal te tonen zoals het is; daar staat tegenover dat dit het uitvalpercentage bij de blokselectie verhoogt.

De maker benadrukt dat al zijn pijpen in de regio New England, uit eigen hand, tot stand komen. Deze nadruk is een presentatielijn waar kleine Amerikaanse werkbanken in die periode vaak naar grepen om zich te onderscheiden van geïmporteerde koppen of halffabricaten.

Beperking van de Bronnen

Vrijwel alle informatie in dit artikel is gebaseerd op de eigen introductietekst van de maker en de encyclopedievermelding die deze overneemt. Er is geen onafhankelijke registratie gevonden van het oprichtingsjaar, het totale productieaantal, de vorm van het stempel en tot wanneer de werkbank actief bleef; het merk komt evenmin voor in gangbare pijpverkopers- en makersregisters. De website van de maker is momenteel niet actief; de laatste data van de kopieën in het internetarchief wijzen op begin jaren 2010. Het merk wordt daarom beschouwd als een van de vele kleine werkbanken die tijdens de golf van Amerikaanse pijpenmakerij in de jaren 2000 ontstonden en zonder brede sporen na te laten weer verdwenen.