S. M. Frank & Co.

S. M. Frank & Co. is een in New York gevestigde producent die afzonderlijk ontstane Amerikaanse pijpmerken binnen een halve eeuw in één bedrijf verenigde. Volgens overlevering groeide de kleine handel in tabaksbenodigdheden die Sam Frank Sr. in 1900 opende, geleidelijk uit tot eigenaar van de lijnen Kaywoodie, Yello-Bole, Medico en Wm. Demuth; het bedrijf presenteert zich als "Amerika's oudste pijpenhuis".

Van Sam Frank naar Medico

Sam Frank Sr. begon met de verkoop van pijpen en tabaksbenodigdheden en werkte in die jaren nauw samen met het verkoopteam van Wm. Demuth & Co. Toen hij in 1919 een ervaren meester zocht om de fabriek te leiden die hij in de Bronx had opgericht, riep hij zijn oude vriend Ferdinand Feuerbach erbij, die sinds 1903 productieleider was bij Demuth. Het bedrijf werd in 1922 officieel opgericht met de overname van Manhattan Briar Pipe Co.

Het product dat het bedrijf bij een breed publiek bekend maakte, kwam in 1933: het Medico-filter van absorberend papier en de gelijknamige pijpenlijn. Medico droeg bij aan de verspreiding van pijpfiltersystemen in Amerika. Toen het stadsbestuur van New York in 1937 besloot een deel van het fabrieksterrein te onteigenen om twee straten te verbreden, verhuisde de productie naar de Wm. Demuth-fabriek in de wijk Richmond Hill in Queens; Demuth werd op zijn beurt een dochterbedrijf van S. M. Frank.

De Overname van Kaywoodie

De naam Kaywoodie behoorde aanvankelijk toe aan een ander bedrijf, Kaufmann Bros. & Bondy (KB&B). De oorsprong van KB&B gaat terug tot 1851, tot een kleine pijpenwinkel die de in Duitsland geboren gebroeders Kaufmann exploiteerden in de New Yorkse wijk Bowery. De merknaam verscheen in februari 1919; hij is afgeleid van de initiaal van Kaufmann en het woord "wood", gebruikt in de betekenis van briar. Het schroefbare "Drinkless"-mondstuksysteem dat Kaywoodie onderscheidt, werd geïntroduceerd in 1931 en werd halverwege het decennium standaard voor de hele lijn. De briar-blokken van mindere kwaliteit die niet in Kaywoodie terechtkwamen, vonden een plaats in de in 1932 gelanceerde Yello-Bole-lijn.

S. M. Frank nam in maart 1955 in één keer vier bedrijven over: Kaywoodie, KB&B, Reiss-Premier en New England Briar Pipe. Deze datum geldt voor verzamelaars als een grens; de stempel- en mondstukcriteria om de productie van vóór 1955 te onderscheiden, zijn samengebracht in de dateringsgids voor Kaywoodie. De Londense tak van het merk werd gerund in een fifty-fifty samenwerking met Comoy's of London; begin jaren zeventig gingen zowel dat aandeel als het merkrecht in het Verenigd Koninkrijk over naar Comoy's.

Brylon en de Periode Daarna

In 1966 combineerde het bedrijf, op zoek naar een goedkoop alternatief voor briar, houtmeel met een hittebestendige hars, wat resulteerde in het materiaal Brylon. Brylon was beter bestand tegen scheuren, verbranden en doorboren dan briar; door zijn gewicht en het feit dat het snel opwarmde, werd het echter door een deel van de rokers nooit omarmd. Toch werd het tientallen jaren gebruikt in de lijnen Yello-Bole en Medico.

Het bedrijf verhuisde in 1980 naar Peekskill aan de Hudson. Vanaf 1992 werden briar-pijpen geproduceerd in de vestiging in Tampa, Florida, en Brylon-pijpen in Peekskill; na 34 jaar werd het hoofdkantoor in 2014 verplaatst naar New Windsor. In mei 2024 nam Nathan B. Davis, opgeleid onder de vierde-generatie-eigenaar Bill Feuerbach, de zaak over. De productie van Kaywoodie vindt tegenwoordig plaats in Cobleskill, in het district Schoharie van de staat New York, op ambachtelijke en kleine schaal.