Sakurai (Ken Pipes)

Sakurai is de naam van de handgemaakte pijpen die de Japanse pijpenmeester Kenichiro Sakurai (geb. 1965) onder zijn eigen naam en het merk "Ken Pipes" produceert. Sakurai, geboren in de stad Tsubame in de regio Niigata, stapte pas op middelbare leeftijd over naar de pijpenwerkbank; hij bracht de visuele bagage van zijn opleiding in kalligrafie en grafisch ontwerp mee naar het hout. Zijn productie verloopt niet seriematig, maar stuk voor stuk.

Van Ontwerp naar Werkbank

Sakurais eerste beroep had niets met pijpen te maken. Na de handelsschool werkte hij in uiteenlopende beroepen zoals de vervaardiging van reclameborden, ontwerp en de horeca; in 1989 opende hij zijn eigen bureau, Atelier KEN, voor de planning en productie van grafisch ontwerp. Volgens zijn officiële cv gaf hij van 2001 tot 2008 als gastdocent les aan de afdeling Omgevingsontwerp van het Nagaoka Instituut voor Design. Hij begon in 2005 met pijpenmakerij, maakte er in 2007 met de opening van zijn eigen online etalage zijn voltijdse beroep van, en keerde na een onderbreking in 2013 terug naar de productie. In zijn cv staat ook vermeld dat hij sinds 2023 werkt bij de Zweedse meester Nanna Ivarsson.

Atelier en Materiaal

Sakurai selecteert zijn grondstof uit hoogwaardige briarblokken die hij zelf laat aanvoeren; de herkomst van de blokken wordt in de bronnen soms als Italië, soms als Algerije genoemd. Twee elementen waarnaar hij vaak grijpt voor versiering zijn ivoor en zilveren ringen. Hieraan kan ook de tsuishu-techniek worden toegevoegd, gebaseerd op de dunne kleurlijnen die ontstaan wanneer laag op laag aangebrachte lak wordt doorgesneden. Bij sommige stukken wordt het hele oppervlak met de hand bedekt met uiterst fijne, één voor één aangebrachte inkervingen; de resulterende regelmatige, lineaire textuur onderscheidt zich van machinaal geproduceerde rustieke oppervlaktebehandelingen en draagt het spoor van een hand met een grafische achtergrond.

De meest genoemde techniek van de meester zijn de met de hand beschilderde mondstukken. Hij richtte zich op deze methode na een ontmoeting met de Amerikaanse meester J. T. Cooke tijdens een kleinschalige pijpenbijeenkomst in Japan, en ontwikkelde na verloop van tijd zijn eigen taal van kleur en textuur. Het gekleurde mondstuk wordt gekozen om overeen te stemmen met de nerf of de gegraveerde textuur van de kop; het stuk wordt als geheel ontworpen.

Positie

Sakurai wordt gerekend tot de onafhankelijke meesters buiten de grote fabriekstraditie van Japan, die de weg voortzetten die de generatie van Hiroyuki Tokutomi heeft geopend. Wat deze meesters gemeen hebben, is dat ze de Deense vrije-vormopvatting combineren met Japanse ambachtelijke nauwgezetheid; dit onderwerp wordt uitgebreider behandeld onder de titel Japanse pijpenmakerij voorbij Tsuge. Sakurais pijpen zijn ook buiten Japan bekend: naast de nationale bijeenkomsten in Tokio heeft hij deelgenomen aan evenementen in Chengde en Shanghai (China), Kopenhagen (Denemarken) en Saint-Claude (Frankrijk), en is een van zijn werken opgenomen in de collectie van het Shanghai Tobacco Museum. Omdat de jaarlijkse productie beperkt is, worden gesigneerde stukken in verzamelaarskringen als zeldzaam beschouwd.