Samuel McLardy

Samuel McLardy is het bedrijf dat in de tweede helft van de negentiende eeuw in Manchester werd opgericht en uitgroeide tot een van de grootste Britse producenten van kleipijpen van die tijd. Samuel McLardy, naar wie het bedrijf is genoemd, werd in 1842 in Glasgow geboren, als zoon van een tabakshandelaar die ook pijpen produceerde, en leerde het vak in de winkel van zijn vader. Begin twintig verhuisde hij naar Manchester om zijn eigen zaak te beginnen, en volgens de overlevering hanteerde hij 1865 als oprichtingsjaar.

Van Miller Street naar Shudehill

Het eerste adres van het bedrijf was Miller Street nummer 16 in Manchester; wat begon als een kleine werkplaats, bereikte vóór 1880 een fabrieksschaal. Het bedrijf, dat in 1890 verhuisde naar Shudehill nummer 67, bleef daar actief tot ver in de jaren 1910. Het laatste adres van het bedrijf, zoals blijkt uit de liquidatieregistratie, was Swan Street nummer 20.

De productieomvang geeft een goed idee van de gouden eeuw van de kleipijpindustrie. Rond 1895 zou de fabriek meer dan vijfhonderd mallen hebben gehad, en bij efficiënt gebruik van deze mallen kon de jaarlijkse productie oplopen tot vijf miljoen pijpen. Dit cijfer is vergelijkbaar met de capaciteit van de grote Nederlandse producenten in Gouda in dezelfde jaren.

Productassortiment en Stempels

In de producentencatalogi van die tijd staan talrijke kleimodellen met de handtekening McLardy afgebeeld; de meer dan vijfhonderd mallen van het bedrijf betekenen een grote verscheidenheid qua kopvorm en steellengte. Klei was de belangrijkste tak, maar de productie bleef daar niet toe beperkt: ook met zilver gemonteerde kalebas (calabash)-pijpen droegen de naam van het bedrijf. In een bekend voorbeeld tonen de stempels op de zilveren band het keuringskantoor van Birmingham en de jaarletter 1907; bij dit soort pijpen wordt de kop traditioneel gevoerd met meerschuim.

Als producentenmerk werd de tekst "S Mc L" gebruikt, geplaatst binnen een driehoekig cartouche. Omdat bij zilver gemonteerde exemplaren naast dit merk ook Britse keuringsstempels staan, kunnen deze stukken op het niveau van het jaar worden gedateerd. Voor hoe Britse industrie- en handelsregisters worden gebruikt in pijponderzoek, zie het artikel Grace's Guide.

Neergang en Liquidatie

Naarmate briar begin twintigste eeuw geleidelijk de plaats van de kleipijp innam, moest ook McLardy van koers veranderen. Om de dalende inkomsten te compenseren, werd het assortiment uitgebreid buiten pijpen, waardoor het bedrijf met de tijd meer op een handelshuis dan op een fabrikant ging lijken. De door de Eerste Wereldoorlog verkleinde markt, de tanende belangstelling voor de kleipijp en de financiële schok na de beurskrach van 1929 brachten het bedrijf in een toestand waarin het niet meer overeind kon blijven.

De officiële registratie van het einde staat in The London Gazette: op 13 januari 1930 besloot de buitengewone algemene vergadering, bijeengekomen op Swan Street nummer 20 in Manchester, tot vrijwillige liquidatie van het bedrijf en werd een vereffenaar aangesteld. Zo kwam een vijfenzestigjarige productiegeschiedenis ten einde. Vandaag geldt de naam McLardy, dankzij gestempelde steelfragmenten die in collecties en bij archeologische opgravingen worden aangetroffen, als een van de namen die de laatste grote periode van de Britse kleipijpindustrie documenteren.