Seles Pipes (Stefan Seles)

Seles Pipes is de naam van de eenmanswerkplaats die de Canadees Stefan Seles runt in Burlington, Ontario. Het zwaartepunt van de werkplaats ligt niet op de productie van nieuwe pijpen, maar op reparatie en restauratie; het merendeel van het binnenkomende werk bestond uit Brigham-pijpen. Seles was een tijd ook bekend als de persoon die Brigham vertegenwoordigde op pijpenbeurzen in de Verenigde Staten.

Jaren in de fabriek

Seles kwam in het vak terecht in 2001, toen hij in dienst trad bij Brigham Enterprises in Toronto. De merkverantwoordelijkheid die hij op zich nam, kwam in de plaats van de taken die tot dan toe bij de productiechef lagen: naast het maken en repareren van pijpen viel ook het toezicht op de onder de naam Brigham verkochte, of door het bedrijf in Canada gedistribueerde tabak onder deze functie. Toen hij begon, waren er in de fabriek nog maar een handvol meesters over die filterproductie, pijpenmakerij en reparatie verzorgden; ieder van hen had meer dan dertig jaar ervaring, en Seles' opleiding verliep grotendeels aan hun zijde.

Wat hij leerde, bleef niet beperkt tot de werkbank in Toronto. In de werkplaats Lorenzetti in het Italiaanse Recanati werkte hij, verspreid over een periode van twee jaar, samen met Alessandro en Luciano Lorenzetti aan de ontwikkeling van de op de draaibank gedraaide kelken voor Brigham; in dezelfde periode kreeg hij in het Duitse Bünde de gelegenheid om technische kwesties te bespreken met Rüdiger Lutz Will van het merk Reiner. Toen het bedrijf zijn productie naar Europa verplaatste en de vestiging in Toronto stillag, stopte ook Seles met rechtstreeks voor Brigham te werken; hij heeft aangegeven de band met zijn voormalige collega's te hebben behouden.

Reparatiewerkplaats

Na de sluiting van de fabriek voerde Seles enkele jaren lang, zonder veel ophef, een reparatiedienst. Zijn werk omvatte de gebruikelijke handelingen van pijpreparatie; daarnaast lag de nadruk op het onder handen nemen van merkeigen onderdelen bij Brigham-pijpen die bij zijn werkplaats binnenkwamen — met name het metalen beslag op de verbinding tussen kamer en mondstuk. Volgens zijn eigen zeggen behandelde hij elke pijp alsof het zijn eigen pijp was om te roken, en beschouwde hij het werk pas als af wanneer de reiniging en de degelijkheid waren voltooid. Kelken uit een ander materiaal dan briar, zoals meerschuim of calabash, behoorden niet tot het specialisme van de werkplaats.

Een door de scheepvaart onderbroken beroep

Het pijpenvak is voor Seles nooit zijn enige beroep geweest. Hij werkte in Toronto als kapitein in de scheepvaartsector, en heeft zelf toegegeven dat hij in een periode van drukte de reparaties niet tijdig kon afleveren; nadat hij overstapte naar Upper Lakes Shipping, schrijft hij dat hij in de tussenpozen tussen zijn diensten meer tijd aan de werkbank kon besteden. In zijn eigen pijpen hanteerde hij een aanpak waarin oorspronkelijkheid voorop stond, en verdedigde hij het standpunt dat een maker zijn eigen stem moet vinden in plaats van populaire vormen na te bootsen.

De online aanwezigheid van de werkplaats eindigde halverwege de jaren 2010. De naam Seles staat vandaag binnen de Canadese pijpenmakerij bekend als een reparateur die de erfenis van de gesloten Brigham-fabriek naar de periode na de fabriek heeft overgebracht.