Senlar (Wally Larsen)

Senlar is de naam die de Amerikaanse pijpenmaker Wally Larsen gaf aan de handgemaakte pijpen die hij in Minnesota produceerde. De merknaam ontstond doordat de lettergrepen van de achternaam van de meester werden omgewisseld: keer je "Lar-sen" om, dan krijg je "Sen-lar". Dit kleine woordspel maakte het merk gemakkelijk herkenbaar tussen de vele kleine Amerikaanse werkplaatsen wier identiteit uit weinig meer dan een stempel bestond.

Werkplaats en productieschaal

Naar verluidt begon Larsen in de jaren 1940 met het maken van pijpen aan een klein werkbankje dat hij in de kelder van zijn huis had ingericht; hoewel wordt vermeld dat de werkplaats zich in Minnetonka bevond, berust dat detail op één enkele bronketen. De productie heeft nooit fabrieksschaal bereikt en bleef een eenmansbezigheid. Volgens de overlevering werden Senlar-pijpen slechts in enkele winkels te koop aangeboden, voornamelijk in de omgeving van Minneapolis-Saint Paul; toch liep de vraag voor op het tempo dat de meester in zijn eentje kon bijbenen. Deze beperkte distributie belemmerde landelijke bekendheid van het merk, maar schiep er wel een regionale verbondenheid mee.

Er wordt overgeleverd dat de meester in de jaren 1970 zo bekend was dat hij aandacht kreeg in de lokale pers; omdat de betreffende artikelen echter niet in krantenarchieven konden worden geverifieerd, worden de details hier niet gegeven. Aangenomen wordt dat Larsen eind jaren 1980 is overleden; de productie van het merk is na die datum niet voortgezet.

Vorm en oppervlak

Wat Senlar onderscheidt, is meer het oppervlak dan de vorm. Larsens doel was de pijp een textuur te geven die, wanneer men haar in de hand hield, de indruk van een stuk hout wekte. Naar verluidt bereikte hij dit door de ketel met een draaiende boorpunt stuk voor stuk uit te hollen; het resultaat is minder een regelmatig groefpatroon dan een onregelmatige, schorsachtige reliëf. Deze bewerking levert een op zichzelf staand resultaat op dat tussen zandstralen en klassieke rustificatie in staat; voor details kan het artikel oppervlaktebehandelingen worden geraadpleegd. De grote meerderheid van de Senlar-exemplaren vertoont deze textuur, en de textuur zelf geldt als een soort handtekening.

Larsen bewerkte zowel gevestigde klassieke vormen als vormen die op zijn eigen ontwerp berustten. Er zijn gladde exemplaren bekend van traditionele vormen zoals de Billiard; daarnaast vervaardigde hij ook asymmetrische freehand-vormen die de invloed van de toenmalige Deense school droegen. Als materiaal werd briar gebruikt.

Verwarring in naamgeving en huidige status

De merknaam kan gemakkelijk worden verward met de Deense firma W.Ø. Larsen; tussen beide bestaat geen enkele band. Senlar is een volledig Amerikaanse werkplaats die aan één enkele meester gebonden is. Op de stempel staat doorgaans alleen de merknaam; bij sommige exemplaren is daarnaast een vermelding toegevoegd dat het stuk met de hand is gemaakt.

Omdat de productie lang geleden is beëindigd, zijn Senlar-pijpen tegenwoordig alleen nog in de tweedehandsmarkt te vinden. Doordat ze schaars zijn en een herkenbaar oppervlak hebben, is het merk een apart aandachtspunt geworden voor wie zich interesseert voor de geschiedenis van de Amerikaanse handgemaakte pijp.