Shekita (Konstantin Shekita)

Shekita is het merk van de handgemaakte pijpen die de Oekraïense meester Konstantin Shekita (geb. 1967, Kiev) met zijn eigen naam signeert. Hij wordt beschouwd als een van de eerste meesters wier naam werd genoemd toen pijpenmakerij in Oekraïne begon te worden gezien als een op de persoon gebonden ambacht, los van fabriekswerk.

Zijn Ambachtelijke Pad

Shekita kwam niet als pijpenliefhebber in dit vak terecht, maar als fabrieksarbeider. De meester, die een sportverleden had en als stuntman in de film werkte, begon in 1990 in de Golden Gate-pijpenfabriek in Kiev met het bewerken en polijsten van mondstukken; binnen enkele jaren was hij zover dat hij een hele pijp kon produceren, van ontwerp tot afwerking. In 1997 ging hij voor zichzelf werken, terwijl hij zijn band met de fabriek nog enige tijd aanhield.

Deze route is een leesbaar voorbeeld van de verschuiving in de regionale pijpenproductie in de postsovjetperiode, van grote fabrieken naar eenmanswerkplaatsen. Er wordt overgeleverd dat hij pas begon met pijproken nadat hij al behoorlijk diep in het ambacht zat, en dat hij zei dit te doen om te begrijpen wat de roker verwacht.

Materiaal, Stijl en Schaal

De briar die hij in zijn eerste pijpen gebruikte, was van Albanese herkomst, geoogst in de buurt van de Adriatische kust en geselecteerd voordat het naar Oekraïne werd verzonden. Bij de oppervlakteafwerking geeft hij zowel de voorkeur aan gladde lak als aan zandstralen; wat betreft vorm houdt hij zich niet aan één enkele lijn en wordt aangenomen dat hij werkt binnen een breed spectrum, van klassieke maten tot vrije en beeldhouwachtige vormen, terwijl de detailafwerking consequent nauwgezet blijft.

De productie bleef in elke periode kleinschalig. In commerciële promoties wordt gesproken van ongeveer tweehonderd pijpen per jaar; archiefgegevens melden meer dan vijfhonderd stuks voor de hele periode vanaf zijn onafhankelijkheid tot begin jaren 2010. Geen van beide cijfers is onafhankelijk bevestigd. Het is bekend dat de meester een deel van de pijpen die hij maakt niet verkoopt, maar in zijn eigen collectie houdt.

Zichtbaarheid

Zijn naam raakte buiten Oekraïne bekend dankzij wedstrijden halverwege de jaren 2000. Volgens de overlevering werd hij in 2006 tweede in een door een Russisch tabakstijdschrift georganiseerde billiard-vormwedstrijd. In 2007 nam hij deel aan de bijeenkomst in de Poolse stad Przemyśl en datzelfde jaar aan een internationale wedstrijd in Rusland; met zijn deelname in 2008 aan de grote pijpenbeurs in Chicago breidde zijn kring zich uit tot buiten Europa. Er wordt ook gemeld dat winnaars van langzaam-rookwedstrijden in Kiev pijpen van zijn hand kregen.

Deze lijn komt overeen met de trend die wordt beschreven onder de titel wereldwijde verspreiding van briarpijpenmakers: een enkele ambachtsman, voortgekomen uit een lokale fabriekstraditie, die via beurzen en wedstrijden een internationale kring van verzamelaars bereikt.