Shellcraft

Shellcraft is een reeks die in de jaren 1920 opdook in de Amerikaanse pijpenindustrie en bekendstaat om zijn met de hand uitgesneden buitenoppervlak. De producent van de reeks, Reiss-Premier Pipe Co., nam in diezelfde jaren ook het bedrijf over dat eigenaar was van het merk Kaywoodie. Door deze band valt Shellcraft vandaag vooral binnen de belangstelling van verzamelaars die de vroege Kaywoodie- en pre-Kaywoodie-productie volgen.

Producent en Periode

Reiss-Premier ontstond in Chicago uit de fusie van Reiss Brothers en de Premier Briar Pipe Company; bronnen plaatsen de oprichting op verschillende jaren tussen 1920 en 1922. Het bedrijf liet in 1926 de naam "Drinkless" registreren en nam in augustus van datzelfde jaar het bedrijf Kaufmann Bros. & Bondy over. Een jaar later begon het Drinkless-zuigmechanisme te verschijnen op Kaywoodie-pijpen. Het bedrijf werd in maart 1955 overgenomen door S.M. Frank.

Shellcraft is precies een product van deze overgangsjaren. De reeks werd aangeboden onder de aanduiding "The Drinkless, Shellcraft", net vóór de naam Drinkless algemeen werd in de Kaywoodie-lijn. De merknaam moet dus eerder worden begrepen als een specifieke oppervlaktebehandeling en verkooplijn dan als een bedrijf.

Vervaardigingskenmerken en Datering

Het meest opvallende technische kenmerk van Shellcraft-pijpen is dat het mondstuk zonder schroef, met een brede steekverbinding, aan de kop wordt bevestigd. Het schroefmechanisme Synchro Stem van Kaywoodie zou volgens registraties vanaf 1929 zijn geïntroduceerd, terwijl de naam pas in 1947 werd geregistreerd; in elk geval wijst een Shellcraft zonder schroef op een vroegere productie die het klassieke steekverbindingsontwerp (push tenon) voortzet en wordt globaal gedateerd tussen het midden en het einde van de jaren 1920.

Er zijn nog andere aanwijzingen die helpen bij het dateren:

• De witte inleg op het mondstuk doet denken aan de vorm van het Kaywoodie-verbindingsstuk.

• Bij sommige exemplaren staat op de steel het bladstempel van KB&B.

• Doos en garantiedocumenten dragen de voor die periode kenmerkende slogan "Drinkless".

Oppervlaktebehandeling

Het Shellcraft-oppervlak waaraan de reeks zijn naam ontleent, wordt niet verkregen door de briarkop machinaal te zandstralen, maar door hem één voor één met de hand uit te snijden. De snijwerken vormen een dichte en regelmatige inkepingstextuur. Deze textuur doet van veraf denken aan het Dunhill Shell-oppervlak dat in diezelfde jaren in Engeland via zandstralen populair werd; van dichtbij bekeken is het regelmatige spoor dat het snijgereedschap achterlaat echter te onderscheiden van de zachte, willekeurige textuur van een zandkorrel.

Er wordt vermeld dat dezelfde oppervlaktenaam volgens registraties veel later, in de jaren 2000, opnieuw werd gebruikt in een reeks rond Kaywoodie; maar omdat de textuur in deze latere productie werd verkregen door diep zandstralen, verschilt deze van het oorspronkelijke, met de hand uitgesneden oppervlak. Omdat de originele Shellcraft-exemplaren schaars zijn en de stempels van die periode variëren, geldt de reeks als een van de in detail gevolgde kleine hoofdstukken uit de Amerikaanse pijpengeschiedenis.