Sir del Nobile

Sir del Nobile is een Italiaanse pijpenfabrikant gevestigd in de provincie Livorno in Toscane. De oorsprong van het merk gaat terug op de beslissing van een Amerikaans pijpenbedrijf om in Europa zijn eigen logistieke tak op te zetten. Het in New York gevestigde S. M. Frank & Co. opende begin jaren zestig in Livorno een dochteronderneming onder de naam KYM Europe Srl, van waaruit het naast Europa ook goederen begon te verzenden naar de markten van Afrika, het Midden-Oosten en Zuidoost-Azië. De beginletters van de naam brachten de drie merken van het moederbedrijf samen: Kaywoodie, Yello-Bole en Medico.

Van magazijn naar productie

De vestiging, die op papier alleen was bedoeld als opslag- en distributiecentrum, begon al snel ook eigen werkbanken te bemannen. In 1965 werd onder hetzelfde dak een pijpenatelier geopend; de pijpen die daar werden gemaakt, kwamen onder de naam Sir del Nobile op de markt. De Europese distributiebasis van de Amerikaanse merken veranderde zo in een productieadres.

Het grootste deel van het dagelijkse werk van het atelier bestond jarenlang uit Medico-pijpen en -filters. Deze pijpen werden gemaakt met filterkamers van 6 en 9 millimeter; beide maten komen overeen met de filterstandaarden die in Europa gangbaar zijn. Terwijl de naam Medico in Amerika vooral geassocieerd werd met een wegwerpfilter voor absorptie, werd de Europese productie vormgegeven naar de kamermaten die op het continent gebruikelijk waren.

Binnen de traditie van de Maremma

De streek waarin het atelier is gevestigd, is geen toevallig adres voor de Italiaanse pijpenmakerij. De Maremmakust van Toscane geldt als een centrum voor zowel de werkplaatsen waar het briarblok wordt gezaagd en gedroogd, als voor een van generatie op generatie doorgegeven draaitraditie. Dat de ambachtslieden die bij Sir del Nobile werkten uit deze plaatselijke traditie voortkwamen, is een punt dat het merk in zijn eigen promotieteksten benadrukt; het is niet afzonderlijk onafhankelijk gedocumenteerd. Dat de seriematige discipline die werd verworven bij filterpijpen in het middensegment na verloop van tijd werd overgedragen naar een zorgvuldiger topserie, vormt de kern van het eigen verhaal van het merk.

De producten blijven over het algemeen binnen de klassieke Italiaanse mallen en worden gemaakt volgens de gebruikelijke methode van de Italiaanse serieproductie, waarbij handwerk en machinewerk samen worden ingezet. Het merk wordt eerder gerekend tot de middelgrote producenten die met een vast assortiment werken, dan tot ateliers die de signatuur van individuele meesters dragen.

Latere periode

Volgens het verhaal dat rond S. M. Frank de ronde doet, sloot het bedrijf begin jaren tachtig zijn productievestiging in Amerika en baseerde het zijn merken een tijdlang volledig op pijpen die volledig in Italië werden geproduceerd. Datzelfde verhaal wil dat deze regeling geen lang leven beschoren was: het bedrijf, dat de kwaliteitscontrole in eigen hand wilde houden, zou in 1992 een producent in Florida hebben overgenomen en zo zijn teruggekeerd naar Amerikaanse productie. Deze keerpunten zijn niet door onafhankelijke bronnen bevestigd. De Italiaanse tak zette de Europese distributie voort met Sir del Nobile- en Medico-pijpen.

Het bedrijf staat in de registers vermeld onder de naam Sir del Nobile Pipes Srl, met adres in Cecina. Volgens gegevens uit handelsgidsen zou de firma in liquidatie zijn; omdat deze informatie alleen berust op de titel van een registervermelding, draagt ze geen zekerheid. Toch worden de pijpen van het merk nog steeds genoemd in de catalogi van Europese tabaks- en pijpenverkopers, en komen ze ook af en toe ter sprake in kringen van tweedehandsverzamelaars.