Sixten Ivarsson

Sixten Ivarsson (1910-2001) is een in Zweden geboren pijpenmeester die in Kopenhagen werkte. Zijn nalatenschap zit minder in individuele pijpen dan in een methode: hij plaatste de techniek van het met de hand vormgeven, die de kop bevrijdt van de symmetrie die de draaibank oplegt, in het middelpunt van de werkbank en leverde in diezelfde jaren ook het model voor de serieproductie van een fabriek. Zo werd het maken van pijpen in Denemarken zowel een op zichzelf staand ambacht als een op afstand herkenbare ontwerptaal; vandaag geldt hij als het beginpunt van wat de Deense school wordt genoemd.

Van reparatiewerkplaats tot zelfstandige werkbank

Volgens overlevering werd hij geboren in de zuidelijke Zweedse regio Skåne en vestigde hij zich halverwege de jaren dertig in Kopenhagen. De oorlog had de invoer van Engelse en Franse pijpen op de Deense markt stilgelegd; de bestaande pijpen werden herhaaldelijk gerepareerd en gebruikt, waardoor reparatiewerkplaatsen ongewoon druk bezet waren. Ivarsson begon zijn vak onder deze omstandigheden, in de werkplaats Suhr's; jarenlang deed hij alleen reparaties, waarna hij op diezelfde werkbank begon met het maken van nieuwe pijpen. De reden voor zijn vertrek bij Suhr's was een meningsverschil met de eigenaar van het atelier over hoe de royalty's die voortkwamen uit de vormen die hij aan een pijpenfabriek leverde, moesten worden verdeeld. Toen hij begin jaren vijftig zijn eigen atelier oprichtte, was hij naar verluidt de eerste meester in Denemarken die dit vak zelfstandig uitoefende.

Vormen die de fabriek in werden getekend

Toen bekend werd dat er in het atelier ook nieuwe pijpen werden gemaakt, breidde de klantenkring zich uit; een van hen was Poul Nielsen, die op het platteland een kleine productiewerkplaats runde. Nielsen wilde Ivarssons vormen aanpassen voor machinale productie, en zo begon een samenwerking die meer dan veertig jaar zou duren. Naar verluidt is een deel van de vormen in de eerste vaste catalogus van het merk Stanwell een product van deze samenwerking. De technische voorwaarde hiervoor waren de kopieerfrezen die de fabriek eind jaren veertig verwierf: zonder deze machines, die een met de hand gevormd exemplaar één op één konden vermenigvuldigen, zou het niet mogelijk zijn geweest om de door de meester opgebouwde verhoudingen naar de serieproductie over te brengen.

Draaibank, freehand en verplichte materialen

Naar verluidt haalde hij zijn koppen tot ongeveer 1957 uit op de draaibank; deze methode geeft van nature cirkelvormige en symmetrische lichamen. Daarna ging hij over op het met de hand tegen een draaiende schuurschijf houden en vormgeven van de kop. Deze techniek, freehand genoemd, maakt het mogelijk om de ader van de heidewortel (briar) te volgen en asymmetrische, sculpturale lichamen op te bouwen; Ivarsson geldt als de eerste meester die op deze manier ontworpen pijpen regelmatig produceerde. Ook het idee om de onbewerkte schors aan de bovenrand van de kop niet weg te snijden maar te laten staan, wordt aan hem toegeschreven; hij was de voorloper van de plateau-toppijpen die in de jaren zestig gangbaar werden.

In diezelfde jaren was heidewortel moeilijk te vinden. Ivarsson benutte het materiaal tot het uiterste door twee of drie koppen uit één blok te halen. Dit betekende onvermijdelijk kortere stelen; het ontbrekende stuk vulde hij aan met bamboe, buffelhoorn en been. Deze uit schaarste geboren oplossing groeide na verloop van tijd uit tot een herkenbaar onderdeel van zijn stijl.

Leerlingen en stempel

Vanaf begin jaren zestig leidde hij leerlingen op: zijn zoon Lars Ivarsson groeide op in het atelier, in latere jaren werkten hier ook Jess Chonowitsch en Jørn Micke, en eind jaren tachtig sloot ook zijn kleindochter Nanna Ivarsson zich aan bij de werkbank. Ook de Zweed Bo Nordh ontwikkelde zijn vormopvatting nadat hij kennismaakte met Ivarsson.

Nadat hij zelfstandig werd, merkte hij zijn pijpen met het in een ring gerangschikte stempel "an Ivarsson product". Naar verluidt werden tot omstreeks 1965 ook cijfers in de ring gestempeld, waarbij het eerste getal (één of twee cijfers) de klasse van de pijp aangaf en het laatste cijfer het productiejaar, gerekend vanaf 1950; in de latere periode kwam alleen nog het jaartal op het stempel te staan. Naar verluidt maakte hij zijn laatste pijpen in 1993-94.