SMS (SMS Meerschaums & Briars)

SMS is een import- en distributiemerk dat in Eskişehir gesneden meerschuimen (meerschaum) pijpen naar de markt van de Verenigde Staten brengt. Het is geen atelier dat op een eigen werkbank pijpen produceert, maar een tussenpersoon die werk laat uitvoeren bij onafhankelijke snijders in Turkije en de afgewerkte pijpen onder eigen naam in de VS in omloop brengt. Met een geschiedenis van meer dan veertig jaar geldt het als een van de bekendste merken van Turkse meerschuim in Amerika.

Oprichting en Familiebedrijf

Het merk werd in 1980 opgericht door Şamil Sermet, afkomstig uit Eskişehir, en zijn echtgenote Beth Sermet. Het bedrijf staat bekend onder de naam SMS Meerschaums & Briars; op internet presenteert het zich als SMS Pipes. In de Amerikaanse handelsregisters verschijnt het bedrijf onder de naam Sermet International, Inc., gevestigd in de stad Vancouver in de staat Washington, met 1980 als oprichtingsjaar. Volgens de eigen presentatie van het bedrijf maakte Şamil Sermet elk jaar een inkoopreis naar Turkije en onderhield hij de relatie met de snijders persoonlijk.

Na het overlijden van Şamil Sermet wordt het bedrijf binnen de familie voortgezet: zijn echtgenote Beth Sermet houdt zich bezig met kantoor en bestellingen, zijn zoon Mert Sermet met de dagelijkse gang van zaken, en de zus van Şamil Sermet, Emel Sağtekin, met de kwaliteitscontrole. Vermeld wordt dat Sağtekin deze taak sinds 1988 vervult. Volgens de overlevering is SMS een leverancier die landelijk bijna vijfhonderd tabakswinkels van producten voorziet.

Importmodel en de Band met Eskişehir

Het bedrijfsmodel van SMS steunt op de verspreide atelierstructuur van de meerschuimsnijkunst van Eskişehir. Het bedrijf koopt pijpen van meestersnijders die grotendeels in en rond Eskişehir werken. In de eigen presentatie van het merk wordt vermeld dat er een vaste werkrelatie bestaat met ongeveer tien meesters; onder de genoemde namen bevinden zich Salim Şener, Erdoğan Ege, Sadık Yanık, İsmail Bağlan, Yunus Ege, Ramazan Karaca, Tekin Gök en meesters uit de familie Gezer. Benadrukt wordt dat uitsluitend wordt gewerkt met pijpen gesneden uit natuurlijk blokmeerschuim, en dat geen materiaal wordt gebruikt dat is verkregen door het persen van steenafval.

De pijpen dragen doorgaans niet de handtekening van de snijder; het enige merk erop is SMS. Dit is een gebruikelijke opzet bij importeursmerken en levert de verzamelaar een probleem op: van welke meester een SMS-pijp afkomstig is, kan alleen worden vermoed aan de hand van de vorm en de stijl van het vakmanschap. Dezelfde situatie verklaart ook waarom het onderscheid tussen artisanale pijp en fabriekspijp op de Turkse meerschuimmarkt niet gemakkelijk te maken is.

Producten en Onderscheidende Kenmerken

De catalogus voedt zich uit twee bronnen. Aan de ene kant zijn er meerschuimen interpretaties van klassieke pijpvormen zoals billiard en bent billiard, aan de andere kant het eigenlijke specialisme van de school van Eskişehir: figuratief snijwerk. Motieven als een kop omvat door een klauw (claw), sultans- en padisjahhoofden, dierfiguren en schedels behoren tot deze tweede groep. Ook doorbroken (lattice) werk, waarbij het lichaam met de ajour-techniek is doorboord, komt veel voor.

Voor de mondstukken worden acryl en eboniet gebruikt; de merknaam is als inlegwerk op de linkerzijde van het mondstuk aangebracht. De pijpen worden geleverd in een stevige presentatiedoos met een gouden stoffen voering; op het ronde etiket in de doos staat in het midden SMS, en eromheen een Engelse tekst die verwijst naar handgesneden blokmeerschuim en Turkije. Deze doos en het inlegteken zijn de belangrijkste aanwijzingen om een pijp in de tweedehandshandel te identificeren.

Briartak

De tweede bedrijfstak van SMS bestaat uit pijpen gemaakt van heidewortel (briar): het bedrijf heeft de Amerikaanse distributie van het Italiaanse merk Lorenzo op zich genomen. De oorsprong van Lorenzo gaat terug tot het atelier Fratelli Lana, opgericht in 1900 in het stadje Gallarate in Lombardije; het bedrijf kwam in 1946 in handen van de familie Tagliabue, en kreeg zijn huidige naam pas in 1969. Zo brengt SMS, zoals ook de bedrijfsnaam al aangeeft, meerschuim en briar samen onder één dak.