Sommer

Sommer is een Frans pijpenhuis dat halverwege de 19e eeuw in Parijs werd opgericht en meer dan een eeuw standhield. Als oprichtingsjaar wordt 1855 aangehouden, gebaseerd op de eigen verklaring van de oprichter. Hoewel de naam bovenal wordt geassocieerd met meerschuimpijpen en -mondstukken, hebben in de etalage van de winkel altijd ook pijpen van bruyèrewortel (briar) gestaan.

Oprichting en Verhuizing naar de Passage

De eerste registratie van Jean Sommer in Parijs valt in de handelsgids Bottin van 1856: in de wijk Marais, in een pijpenwerkplaats aan de Rue du Temple, is hij de partner van Georges Hamm. Volgens de bronnen is hij geboren in Polen en op zijn twintigste naar Frankrijk gekomen. Het partnerschap was niet van lange duur; de gids van 1864 vermeldt de twee namen als afzonderlijke bedrijven op afzonderlijke adressen.

Sommers blijvende adres werd de Passage des Princes, die hij in deze jaren vond. Deze in 1860 geopende, met glas overdekte passage tussen de Rue de Richelieu en de Boulevard des Italiens geldt als de laatste overdekte passage die in de 19e eeuw in Parijs werd aangelegd. De winkel kreeg de naam Aux Carrières d'Écume, oftewel "schuimgroeven", een keuze die aansluit bij het feit dat meerschuim in het Frans écume de mer wordt genoemd. De verschillende namen die het materiaal in verschillende talen heeft gekregen, worden behandeld in het artikel De Namen van Meerschuim. De gids van 1875 toont het bedrijf uitgebreid over de nummers 11, 13 en 15 van de passage.

Sommer Frères en Tentoonstellingsmedailles

Volgens de bronnen ontving de firma in 1867 brons en op de wereldtentoonstellingen van Parijs in 1878 en 1889 goud. Toen Jean Sommer op leeftijd raakte, liet hij het bedrijf over aan zijn zonen Edmond en Louis, en in de gids van 1892 veranderde de naam van J. Sommer in Sommer Frères; op naam van de gebroeders kwam nog een gouden medaille van de tentoonstelling van 1900 bij te staan. Rond de eeuwwisseling kochten ze ook de gerenommeerde winkel Au Pacha (Maison Lenouvel) aan de Place de la Bourse. Een museumregistratie vermeldt dat Maison Sommer in diezelfde jaren nog een andere Parijse pijpenfabriek overnam en tot 1920 exploiteerde. Jean Sommer overleed in 1910.

De catalogus van de firma, gedateerd in de eerste jaren van de 20e eeuw, draagt beide winkels in zijn titel. Het zwaartepunt van de pagina's ligt bij meerschuimpijpen en sigaren- en sigarettenmondstukken; de topselectie van briar wordt aangeboden met een barnstenen mondstuk en in een doos verpakt. De waarde van dit soort documenten voor periodeonderzoek wordt uiteengezet in het artikel Oude Pijp- en Tabakscatalogi. Waar het atelier zijn briar vandaan haalde, is niet gedocumenteerd; in het Frankrijk van die tijd was dit bedrijf grotendeels geconcentreerd rond Saint-Claude, en het ontstaan van dat centrum wordt behandeld in het artikel De Briar-revolutie en Saint-Claude.

De Periode Faivret en Sluiting

De kinderloze gebroeders Sommer droegen de winkel in 1936 over aan René Faivret, vertegenwoordiger van tabaksaccessoires. Het bedrijf wisselde van eigenaar, maar de toonbank in de passage bleef actief: een nieuwsbericht van de ORTF in Journal de Paris van 28 januari 1966 registreert het bedrijf, dat sinds 1855 in deze kleine passage bij de Grands Boulevards voortduurde, het meerschuimvakmanschap, en de klacht dat het beroep niet op jongere generaties overging. Faivret overleed in 1976; drie jaar eerder had hij de meerschuimmeester Philippe Bargiel in dienst genomen, die later zijn eigen atelier in Crépy-en-Valois zou openen.

Wanneer precies het einde kwam, is onduidelijk. De passage werd in 1985 gesloopt voor een vastgoedproject, getrouw herbouwd en in 1995 heropend. Voor de sluiting van de winkel geven de bronnen de jaren 1988 of 1992 op.

Stempel en Datering

Omdat meerschuimpijpen als te broos werden beschouwd om een stempel te dragen, gebeurt de datering meestal aan de hand van de opdruk op de leren doos. Men neemt aan dat de medailleaanduidingen op de Sommer-dozen na de tentoonstellingen van 1878, 1889 en 1900 werden vernieuwd; dit geeft een ruwe periode-indicatie. Op briarpijpen luidt het stempel J. Sommer Paris, en vanaf ongeveer de jaren 1950 Sommer Paris. Hieraan wordt, afhankelijk van de kwaliteit van de briar, een tot vier zon- (in sommige bronnen ster-)tekens toegevoegd, en op sommige exemplaren de aanduiding Grand Luxe. Na 1936 neemt het stempel de vorm SOMMER FABT – FAIVRET Sr aan, die de opvolging duidelijk aangeeft.