Stefanou Pipex

Stefanou Pipex is een familieatelier dat werkzaam is in de plaats Lygourio in de regio Argolis in Griekenland, enkele kilometers van het Antieke Theater van Epidaurus. Op de pijpen staat het stempel "PIPEX". Omdat pijpenmakerij in Griekenland meestal berust op eenmanswerkbanken, geldt Pipex, dat al meer dan veertig jaar ononderbroken produceert en een vaste modellenreeks aanhoudt, als een uitzonderlijk voorbeeld binnen het land.

Familieatelier

Het bedrijf werd in 1981 opgericht door Georgios Stefanou. De oprichter nam in de daaropvolgende jaren ook zijn zonen Alexandros en Stavros in de werkbank op; de broers zetten vandaag samen met hun vader de productie voort. Het atelier is sinds de oprichting in handen van dezelfde familie gebleven en de schaal is klein gehouden. De merknaam ontstaat uit de combinatie van de familienaam en het stempel "PIPEX" dat op de pijpen wordt geslagen; in sommige bronnen wordt het bedrijf ook aangeduid als "G. Stefanou and Sons". Lygourio, waar het atelier is gevestigd, is een kleine nederzetting in het binnenland van Argolis, aan de weg naar het antieke theater.

Jaren in Canada

Stefanou's kennismaking met het vak vond niet in Griekenland plaats, maar in Canada. Tussen 1968 en 1980 werkte hij bij de Canadese producent Brigham en gedurende deze twaalf jaar vervulde hij functies in verschillende stadia van de assemblagelijn. Zo kreeg hij de gelegenheid om het functioneren van een fabriek met serieproductie te volgen, van de keuze van de boomstronk tot de laatste polijstbeurt. Toen hij in 1981 naar zijn land terugkeerde, droeg de opzet die hij creëerde de sporen van deze ervaring: ook al bleef de productie op atelierschaal, de stadia volgden een vaste volgorde.

Materiaal en Productie

Als grondstof wordt lokale briar gebruikt. Volgens het eigen verhaal van het atelier komen de boomstronken uit de streken Arta, Evia en Olympia; Griekenland is een van de landen in het Middellandse Zeegebied waar de heideplant groeit. Na het kappen en drogen doorlopen de boomstronken een reeks bewerkingen, en de laatste afwerking gebeurt met de hand. Voor het algemene verloop van deze stadia kan het artikel hoe wordt een pijp gemaakt worden geraadpleegd.

De productie verloopt via genummerde modelmallen; de vormen liggen grotendeels dicht bij klassieke Engelse en Franse mallen. In de productlijsten van Griekse verkopers blijkt dat het grootste deel van de Pipex-pijpen modellen zijn die een filter van 9 mm accepteren; deze maat is wijdverbreid in Midden- en Zuid-Europa. In dezelfde lijsten komen zowel glad gepolijste als gezandstraalde oppervlakken voor, en zowel ebonieten als acrylen stelen; hoe het atelier dit onderscheid precies benoemt, kon niet worden bevestigd met een onafhankelijke bron.

Plaats binnen de Griekse Pijpenmakerij

De faam van het atelier hangt sterk samen met zijn locatie; voor bezoekers van de omgeving van Epidaurus is Lygourio een van de weinige plekken waar pijpproductie te zien is. De producten worden binnen Griekenland gedistribueerd en bereiken in beperkte mate ook het buitenland.

Stefanou Pipex wordt, samen met namen als Constantinos Zissis en D. Mostras, beschouwd als onderdeel van de smalle maar doorlopende lijn van de Griekse pijpenmakerij.