Steve Liskey

Steve Liskey is een Amerikaanse artisan-pijpenmaker, werkzaam in San Bernardino, Californië. Zijn naam wordt in de gemeenschap het vaakst geassocieerd met pijpen met een bamboesap (shank). In dit werk is bamboe geen decoratie die later aan de ketel wordt toegevoegd, maar het element dat de hele pijp bepaalt; het is doorgaans deze keuze waarmee de maker wordt onderscheiden van het grote aantal nieuwe makers dat in diezelfde jaren opkwam.

Vormingstraject

In Liskeys vorming wordt Jeff Gracik, werkzaam in Californië, genoemd als een bepalende naam; volgens de bronnen hebben ook andere makers eraan bijgedragen, maar deze namen zijn niet uitgebreid gedocumenteerd. Dat hij zijn werk begon in een omgeving die de maatstaven van de artisan-pijpenmakerij hoog hield, wordt in verband gebracht met het feit dat hij al in zijn eerste werk een consequente lijn aanhield op technische punten als mondstukafwerking (stem), de aansluiting tussen mondstuk en ketel, oppervlakteafwerking en de opzet van het interne kanaal. Deze vier punten zijn de gangbare maatstaven waarmee in de Amerikaanse artisan-pijpenmakerij de rijpheid van een meester wordt beoordeeld.

De Weg van Bamboe naar Vorm

De gangbare gewoonte in artisan-ateliers is eerst de vorm van de ketel te bepalen en daarna een bamboeknoop te zoeken die daarbij past. Liskey keert deze volgorde om: het uitgangspunt is het bamboestuk zelf. Nadat de afstand tussen de knopen, de kromming en de dikte zijn vastgesteld, worden de briar ketel en het mondstuk op basis van deze gegevens ontworpen. Het directe gevolg van deze methode is dat het bijna onmogelijk wordt twee pijpen elkaars gelijke te maken; de resulterende ketels worden vaak niet met een van de gevestigde vormnamen aangeduid en worden beschouwd als een hedendaagse interpretatie van de freehand-traditie.

Bamboe als sap gebruiken is een lastigere klus dan het lijkt. Omdat de stengel van de plant hol is en bij de knopen dichtgesloten, moet het rookkanaal de knopen doorboren en op een rechte lijn verder gaan; de kleinste afwijking verstoort de trek. Bovendien moeten de twee vlakken waarop de bamboe tegen de briar en tegen het mondstuk rust, foutloos worden voorbereid, want het materiaal is gevoelig voor scheuren. Dat Liskeys werk technisch gezien als rijp geldt, wordt grotendeels toegeschreven aan het feit dat hij deze moeilijke combinatie keer op keer schoon weet uit te voeren.

Het hoofdmateriaal voor de ketels is briar. Zowel gladde, gepolijste afwerkingen als zandstralen komen voor in de oppervlaktebehandeling; de bamboehals wordt daarentegen in zijn natuurlijke textuur gelaten, omdat de onregelmatigheid van de knopen geen gebrek is dat het ontwerp verstoort, maar juist het uitgangspunt van het ontwerp vormt.

Bekendheid

Liskeys naam begon begin jaren 2010 op te vallen als een van de nieuwe artisans die in de Verenigde Staten snel in aantal toenamen. Zijn interview met Brian Levine op de Pipes Magazine Radio Show is een van de eerste opgenomen gesprekken die de maker aan een breed publiek bekendmaakten. Omdat de productie op de schaal van een eenmansatelier verloopt, is het jaarlijkse aantal beperkt gebleven; zijn werk komt dan ook vooral in verzamelaarskringen voor. Of het atelier nog actief is, kon niet onafhankelijk worden bevestigd.