Storm (Frank Storm)

Storm is een kleinschalig atelier dat de naam draagt van de Amerikaanse pijpherstelspecialist en meester Frank R. Storm. Het merk is minder gevormd naar het beeld van een fabriek met serieproductie dan naar dat van één enkele werkbank: Storms eigenlijke faam komt niet van het maken van nieuwe pijpen, maar van het weer bruikbaar maken van pijpen die door anderen zijn gemaakt. In dat opzicht geldt hij als een van de bekende voorbeelden van de Amerikaanse traditie van "reparatiemeesters".

Het vak geleerd aan de werkbank

Volgens overlevering begon Storm rond 1970 als parttime hersteller in de plaatselijke pijpenwinkel Edward's. Het vak leerde hij niet op school, maar van de kapotte pijp zelf die op de werkbank belandde. Enkele jaren later, in 1976, nam hij een tabakswinkel over die op het punt stond te sluiten; samen met de winkel kreeg hij ook de werkbank en het gereedschap waarop hij het vak had geleerd. Zo kwamen de detailhandel en het onderhoud van klantenpijpen onder één dak samen. Deze data berusten vooral op de eigen overleveringen van de pijpengemeenschap en zijn niet met onafhankelijke bronnen vergeleken.

Naarmate de tijd verstreek, reikte zijn werkkring ver voorbij één enkele stad. Volgens de overlevering werkte Storm structureel samen met meer dan vijfenzeventig pijpenwinkels door het hele land en met meer dan tachtig individuele verzamelaars. Diezelfde bronnen vermelden dat hij een reparatieovereenkomst had met de Italiaanse fabrikant Savinelli; de omvang van die overeenkomst en de jaren waarin zij van kracht was, zijn niet bekend.

De grenzen van de reparatie

Het werk dat Storm verrichtte, bestrijkt een breed gebied, van het vernieuwen van de steel (stem) tot het herstellen van een verbrande kop. Daarentegen zou hij bewust zijn weggebleven van het opnieuw stempelen (restamping), omdat deze handeling een pijp gemakkelijk misleidend kan maken. Van merkinsignes is bekend dat hij een beperkte reparatie uitvoerde: de witte stip van Dunhill-pijpen, het GBD-insigne en de blauwe stippen van Sasieni staan daarbij voorop. Dit soort details is voor verzamelaars van belang omdat het verlies ervan bij het vervangen van de steel de identiteit van de pijp aantast.

Pensioen en pijpen op bestelling

Er wordt overgeleverd dat Storm rond 2004 zijn winkel van de hand deed en zich terugtrok naar zijn huis in Minnesota, waar hij in zijn tuin een apart atelier inrichtte. In die periode zette hij het reparatiewerk voort als ambachtelijke gewoonte en maakte hij bovendien op bestelling unieke pijpen met een briarkop. Het bestaan van deze eigenhandig gemaakte pijpen is te volgen via veilingarchieven waarin gesigneerde exemplaren voorkomen; in welk jaar hij precies met dit maken begon, kan echter niet worden vastgesteld.

Omdat hun aantal beperkt is gebleven, komen door Storm gesigneerde pijpen zelden voor in tweedehandsregisters en worden ze meestal niet aangeduid met een merknaam, maar met de naam van de meester zelf. Het merk wordt tegenwoordig gezien als een van de vertegenwoordigers van de meesters die in de Amerikaanse pijpencultuur hun atelier op een reparatiebank hebben gebouwd.