Tabago

Tabago is een kleinschalige handgemaakte pijpenreeks die is ontstaan in de meest productieve periode van de Deense pijpenmakerij, aan het begin van de jaren 1970. Er staat geen grote fabriek of een lange bedrijfsgeschiedenis achter; deze naam, die na enkele jaren productie geruisloos verdween, is tegenwoordig alleen nog te volgen via exemplaren die op de tweedehandsmarkt opduiken en via de vermeldingen in catalogi uit die tijd. Omdat dezelfde naam jaren later opnieuw tot leven kwam als merk van een heel ander atelier in Noorwegen, ontstaat in bronnen vaak verwarring.

Herkomst en de connectie met Torben Dansk

Naar verluidt schuilt achter de naam Tabago Torben Hetler, die eerder bij Stanwell werkte. Hetlers bekendste werk is zijn eigen reeks Torben Dansk; Tabago wordt gezien als een tweede merk dat daarnaast liep. De verwantschap tussen deze twee reeksen is niet slechts een gissing: het bedrijf dat de pijpen distribueerde, is ze ook jaren later blijven noemen in één adem. Onder de naam Tabago werden ook subreeksen geproduceerd met aparte stempels als 'Cap Belton' en 'Gigant'.

De plek waar het merk zichtbaarheid kreeg, was een onderneming vanuit Duitsland die Deense handgemaakte pijpen per post verkocht. Dit bedrijf, opgericht door Heiko Behrens, die zijn eerste catalogus in 1972 uitbracht, gebruikte een tijdlang de naam Danske Pibe vanwege een geschil over merkrechten en keerde in 1991 terug naar de naam Dan Pipe. Tabago stond in die eerste catalogus naast namen als Danmore en Torben Dansk. Het toenmalige postorderverkoopmodel was voor Deense makers op atelierschaal de praktischste manier om hun naam in het buitenland bekend te maken; Tabago is daar een klein maar typerend voorbeeld van.

Vorm en stempels

De betrouwbaarste manier om een Tabago-pijp te herkennen, is het open gelijkzijdige driehoekje op het mondstuk (steel). Op de steel zijn de naam 'Tabago' en de vermelding 'Handmade in Denmark' gestempeld; volgens overleveringen dragen sommige exemplaren daarnaast ook een vormnummer.

De vormtaal past bij de Deense productie van die tijd: bovengemiddeld hoge kommen, vloeiende lijnen en vrije interpretaties. Deze benadering wordt gezien als de vertaling naar atelierschaal van de Deense school, die in diezelfde jaren internationale bekendheid verwierf. Het gebruikte materiaal is het toenmalige standaardmateriaal: briarhout.

De naamgenoot in Noorwegen

De naam Tabago werd veel later ook gebruikt door de Noorse pijpenmaker Bård Hansen. Hansen leerde het vak van een meester die was opgeleid bij de fabriek G. Larsen in Lillehammer, die in 1979 sloot; hij begon zijn eigen pijpen te produceren in het begin van de jaren 2000 en verplaatste zijn atelier in 2006 naar de historische wijk Bryggen in Bergen. Tussen de twee Tabago's bestaat geen bekend verband op het gebied van productie, opvolging of eigendom; het hergebruik van de naam lijkt onafhankelijk van de eerste reeks te zijn. Voor verzamelaars die onderscheid willen maken, is het praktische criterium de aanwezigheid van het driehoekje op het mondstuk en het Deense herkomststempel.