TC Fuller Pipes (Tim Fuller)

TC Fuller Pipes is het merk van de handgemaakte pijp die de Amerikaan Tim C. Fuller onder zijn eigen naam produceerde. Het merk vertegenwoordigt het meest voorkomende type artisanale-schaalproductie in de VS: een eenmansatelier, opgezet door zelfstudie, zonder opleiding bij een meester en zonder fabrieksverleden. De totale productie bleef klein en de pijpen kwamen niet in een breed distributienetwerk terecht.

Van hout naar pijp

Fullers werkverleden draaide van begin tot eind om hout: scheepsbouw, bosbouw, en woning- en bedrijfsbouwwerk. Hij begon met pijpenmakerij rond 2002-2003, als amateurliefhebberij, terwijl hij in Alaska woonde. Zijn eerste pogingen bestonden uit het met handgereedschap vormgeven van kant-en-klare, half bewerkte kits. Toen hij de grenzen van de kits bereikte, schafte hij echte pijpenapparatuur aan zoals een tafelboorstandaard, een lintzaag, schuurmateriaal en een draaisysteem voor de tenon; daarna begon hij het blok en het mondstuk rechtstreeks bij leveranciers te kopen. Beginnen met een kit en overstappen op machines en ruw blok is de weg die de meeste zelf opgeleide pijpenmakers in de VS hebben gevolgd.

Het atelier in Idaho

Het gezin verhuisde in 2003 naar Idaho; zijn vrouw was toegelaten tot de rechtenfaculteit van de University of Idaho en haar studie zou in augustus van datzelfde jaar beginnen. Naar verluidt viel deze verhuizing samen met het einde van twaalf jaar in Alaska. Volgens de gegevens vestigde het gezin zich in het plaatsje Troy in Idaho; in dit huis met een ruime garage werd in december 2003 een regelmatig atelier opgezet. De kleine werkbankgereedschappen uit Alaska werden hier vervangen door een grotere boorstandaard, een lintzaag, een tweede combi-schuurmachine, een atelier-stofzuiger en een draaibank. Volgens de meester zelf werd de draaibank in de begintijd niet voor pijpenmakerij gebruikt, maar voor het draaien van houten kommen.

Pijpen en stempel

Briar vormt de kern van de productie; in de gegevens komen ook exemplaren voor die van niet-briarhout zijn gemaakt. Het gedocumenteerde exemplaar hiervan is een bent apple uit mesquitehout uit 2007; er is geen gegeven dat mesquite regelmatig in serie werd gebruikt. De rechte apple-vorm behoort tot de favoriete vormen van de meester. Voor de mondstukken is meestal acryl gekozen. Het belang dat bij de keuze van het blok wordt gehecht aan het lezen van de nerf, wordt in de bronnen in verband gebracht met Fullers achtergrond in houtbewerking.

Het stempel vermeldt de naam van de meester, het land, het productiejaar en het feit dat het handwerk is. Op een exemplaar uit 2007 luiden de regels "T C Fuller USA 2007 handmade"; het is niet bekend of deze opmaak voor de hele productie standaard was. Fuller heeft bovendien bijgedragen aan The Pipe Collector, de publicatie van de North American Society of Pipe Collectors (NASPC).

Wanneer of waarom de productie is beeindigd, staat niet in de bronnen; ook de huidige contactgegevens van de meester zijn niet bekend. Zijn pijpen duiken zelden op in de tweedehandshandel en worden in verzamelaarskringen genoemd als een weinig bekende signatuur.