Teddy Knudsen

Teddy Knudsen wordt gerekend tot de tweede generatie meesters van de met de hand gevormde pijp in Denemarken. Sinds 1970 runt hij zijn eigen werkplaats. Omdat hij weinig pijpen maakt en elk exemplaar lang onder handen houdt, wordt zijn werk gezien als een voorbeeld van de kleinschalige, laagvolume tak van de Deense school. Zijn broer is Sven Knudsen, van de eerste generatie van dezelfde traditie.

Van Meubelmakerij naar Werkbank

Hij werd geboren op 21 september 1947 in het zuiden van het eiland Sjælland. In 1967 voltooide hij zijn opleiding tot meubelmaker; van oktober van datzelfde jaar tot oktober 1968 vervulde hij zijn militaire dienstplicht bij een radarstation van de Deense luchtmacht. Dat de pijpen die hij in de uren buiten de wacht maakte meteen kopers vonden, was doorslaggevend bij zijn beroepskeuze. Na zijn diensttijd kwam hij in Kopenhagen bij de pijpwerkplaats van W. Ø. Larsen terecht en maakte hij deel uit van het team dat de hogere lijnen van de winkel vormgaf; ook Tonni Nielsen, die later onder zijn eigen naam bekend zou worden, noemt hem onder zijn leermeesters. Volgens de gegevens werkte hij na deze jaren bij de werkplaats van Anne Julie, die hij in 1970 verliet.

Datzelfde jaar sloot hij zich aan bij de onderneming van zijn broer in het dorp Tappernøje; de twee broers begonnen een gezamenlijke productie onder de naam "Dantonian PipeWorks". De samenwerking duurde niet lang: begin 1973 gingen ze uit elkaar en begon hij te produceren onder zijn eigen naam. Na jarenlang in het zuiden van Sjælland te hebben gewerkt, verplaatste hij zijn werkplaats naar Aarhus.

Materiaal en Werkplaatsindeling

Hij koopt zijn heidewortel (briar) bij een leverancier gevestigd in Taggia, aan de noordwestkust van Italië; hij beoordeelt de stammen ter plaatse individueel en selecteert er jaarlijks ongeveer tweehonderd. Omdat de selectie al in het stamstadium plaatsvindt, blijft het afvalpercentage in de werkplaats laag. De meegebrachte blokken laat hij op rekken vanzelf drogen; het aantal pijpen dat wordt afgewerkt met zandstraaloppervlak bedraagt ongeveer twintig per jaar. Hij gebruikt hout van Corsicaanse en mediterrane herkomst, importeert dit zelf en geeft het overschot aan andere meesters. Het jaarlijkse productiecijfer varieert in de bronnen tussen dertig en honderd; welk cijfer men ook aanhoudt, de kleinschaligheid van de werkplaats verandert niet.

Werkmethode

Op zijn werkbank liggen altijd meerdere stukken in verschillende stadia. Knudsen neemt een pijp pas ter hand wanneer hij zich klaar voelt om eraan te werken, en laat het stuk in de tussentijd rusten; het is bekend dat hij jarenlang onafgewerkte schetsen heeft liggen. Ook zijn gebruik van lichte kleuring wordt gezien als een voortzetting van diezelfde selectiviteit: omdat hij de nerf niet hoeft te verbergen, laat hij het hout dicht bij de kleur waarin het uit de aarde kwam.

In de volgorde volgt hij de weg eerst vorm, dan boren. Hij vormt kop en gestel op de schuurschijf, en boort pas na deze fase de tabaksholte en de mondstukopening; dat de twee openingen op precies één rechte lijn samenkomen, staat bovenaan in de details waar hij op let. Het rookkanaal boort hij met een diameter van 3,5 millimeter, pas nadat de vorm voltooid is. Zijn mondstukken maakt hij uitsluitend van massief eboniet en hij besteedt er minstens vier uur aan: hij begint met de vijl, vervolgt met steeds fijner wordend schuurpapier en werkt af op de viltschijf. Wanneer hij versieringsdelen van hoorn, zilver, goud, kunstamber, buxus of olijfhout gebruikt, bevestigt hij deze aan het eboniet en vormt hij daarna beide samen; dat de las niet opvalt, is essentieel.

Stempel en Klantenkring

Zijn beste stukken markeert hij met een apart stempel met een adelaarsfiguur; in veilingregistraties staan deze pijpen bekend als "Eagle Grade". Vanaf de eerste jaren van zijn loopbaan raakte hij gewild bij tabakszaken in Duitsland, Zwitserland, de Verenigde Staten en Japan; in latere jaren kwamen daar ook Oostenrijk en Italië bij. Doordat de vraag groter werd dan het aanbod, kwam het vaak voor dat een pijp al een eigenaar had voordat hij zelfs maar op de werkbank kwam. Dat hij zowel in vlakgenerfde freehand-stukken als in klassieke maten werkt, zorgt ervoor dat zijn naam niet met één enkele vormfamilie wordt geassocieerd.