TMpipes (Thomas Martin)

TMpipes is de naam van de kleinschalige pijpenwerkplaats die de Amerikaanse ambachtsman Thomas Martin naar zijn eigen initialen noemde. Deze in Massachusetts gevestigde werkplaats ontstond in de eerste jaren van de jaren 2000 en is nooit boven het niveau van een atelier uitgegroeid; volgens overlevering kwamen er in de beginperiode zo'n vijftig pijpen per jaar uit. Voordat Martin met pijpen snijden begon, stond hij bekend als een ambachtsman die houten fluiten maakte in de Native American-traditie; deze achtergrond in houtbewerking is bepalend geweest voor de keuze van de werkplaats om zich te richten op weinig, maar handgemaakte producten.

Materiaal- en vormkeuzes

Het hoofdmateriaal van de werkplaats was, zoals bij vrijwel alle Amerikaanse ambachtslieden van die tijd, briar. Daarnaast wendde Martin zich af en toe tot witte es en olijfhout, waarbij hij zijn werken van olijfhout aanduidde als "Bethlehem Olive wood". Deze experimenten met andere houtsoorten dan briar maken deel uit van een zoektocht die bij tal van kleinschalige Amerikaanse werkplaatsen te zien is.

Wat de vorm betreft, worden twee periodes onderscheiden. De vroege werken waren vrije, door de houtnerf gestuurde (freehand) exemplaren; in latere jaren verschoof de voorkeur van het tonen van de nerf naar evenwichtig geproportioneerde, licht klassieke vormen. In dit opzicht wordt TMpipes gerekend tot de artisan-werkplaatsen, waar niet de serieproductie maar de ene hand de doorslag geeft.

Voor verzamelaars zit het onderscheidende detail in het stempel: de vroege pijpen dragen alleen de letters TM, terwijl in latere productie een stempel in handschrift, Thomas, werd gebruikt. In de overlevering wordt deze verandering gedateerd op het najaar van 2007; omdat de datum niet onafhankelijk is bevestigd, moet hij als een ruwe grens worden beschouwd.

Ook de kalebaspijp behoorde tot de onderwerpen waarmee Martin zich bezighield. In een tekst die hij schreef voor de Sherlock Holmes Pipo Club van Boston vertelt hij dat er in de VS niemand meer over was die kalebaspijpen uit echte kalebas maakte, en dat het vinden van een geschikte kalebas nog moeilijker was dan het vinden van kwalitatieve briar.

Overgang naar The Pipe Cooperative

In juni 2008 werd TMpipes omgevormd tot een gezamenlijk initiatief onder de naam The Pipe Cooperative (TPC). Het hoofdkantoor bevond zich in Massachusetts, in Beverly, ten noorden van Boston. Het idee achter dit initiatief was dat ambachtslieden, elk gespecialiseerd in een bepaalde fase, om beurten aan dezelfde pijp zouden werken, met de laatste hand toevertrouwd aan Martin; zo werd beoogd de capaciteit van een eenmanswerkplaats te combineren met de ervaring van meerdere meesters.

Volgens overlevering worstelde Martin in deze periode met een langdurig en pijnlijk gezondheidsprobleem; de uren aan de werkbank werden voor hem steeds vermoeiender. De vorm van het gezamenlijke initiatief kan ook worden gelezen als een manier om onder deze omstandigheden de productie voort te zetten. Er is geen document dat aantoont dat de naam TMpipes na 2008 nog voor nieuwe productie werd gebruikt; het merk wordt vandaag grotendeels herinnerd vanuit verzamelaarsbelangstelling.