Tom Richard Pipes

Tom Richard Pipes is het merk dat de Duitse pijpenmaker Thomas Richard Mehret afleidde van de eerste twee delen van zijn eigen naam. De werkplaats bevindt zich in Tönning, aan de westkust van Sleeswijk-Holstein, op korte afstand van de Deense grens. Mehret heeft deze geografische nabijheid ook naar de omschrijving van zijn werk gebracht en zijn producten aangeduid als "handgemaakte pijpen van de Deense grens". Het merk staat niet voor een fabriek met serieproductie, maar voor een handwerkplaats waar elk stuk een uniek exemplaar blijft.

De weg van de meester

Mehret studeerde architectuur; hij kwam tot pijpenmakerij vanuit de nieuwsgierigheid om een voorwerp waarvan hij al lang een liefhebber was, met eigen hand vorm te geven. Zijn bezoeken aan Deense meesters, in het bijzonder het contact dat hij opbouwde met de werkplaats van Winslow, zetten deze interesse om in een concrete proef. Volgens de overlevering verschenen de eerste pijpen begin jaren 2000 alleen voor eigen gebruik, en werd de productie in 2003 opengesteld voor verkoop. Mehret is geboren in Karlsruhe en woont sinds 1998 in Tönning.

Op het gebied van opleiding vallen enkele namen op: de pijpenmaker Karl-Heinz Syring uit Flensburg gaf de eerste sturing en maakte het begin makkelijker door hem grof blokhout en mondstukken te leveren. In de daaropvolgende jaren ontwikkelden contacten met Duitse meesters als Rainer Barbi, Cornelius Mänz, Reiner Thilo en Paul Becker zijn techniek stap voor stap. Doordat hij zijn eerste werken presenteerde via online veilingplatforms in Duitsland, werd zijn naam snel bekend op verzamelaarsforums; ook enkele stukken die in het najaar van 2003 werden tentoongesteld op de internationale pijpenbijeenkomst in Barcelona, speelden een rol bij het openen van het merk voor buiten Duitsland.

Stijl en materiaal

Men neemt aan dat het vroege werk bekendstond om zijn volumineuze vormen, en dat de lijnen in latere jaren slanker werden, met een vloeiendere overgang van kop naar steel. De ontstane taal ligt dicht bij de vrije-vorm-benadering van de Deense school: niet symmetrie maar de richting van de nerf is bepalend, en veel stukken hebben een freehand-karakter dat buiten de klassieke maten valt. De afmetingen bestrijken een breed bereik; naast grote, volumineuze stukken komen ook slanke werken voor.

Wat materiaal betreft is briar de basis; daarnaast komen ook koppen voor gemaakt van eeuwenoud, door duizenden jaren in het moeras verzwart eiken, ofwel morta. Mondstukken worden met de hand gesneden uit ebonietstaven; hoorn en bamboe behoren ook tot de veelgebruikte materialen van de werkplaats. Ringen van harde houtsoorten zoals buxus, palissander en slangenhout, en kleine toepassingen op de steel, behoren tot de herkenbare details van het merk.

Aan de oppervlakte worden zowel gladde (smooth) als rustieke afwerkingen gebruikt; de fijne gegraveerde rustification die de meester zelf ontwikkelde, wordt gezien als een merkeigen handtekening binnen de oppervlaktebehandelingen. Omdat elke pijp een uniek exemplaar is, bestaat er geen tweede exemplaar van dezelfde vorm. Mehret wordt vandaag gerekend tot de bekende namen van de hedendaagse Duitse pijpenmakerij.