Trey Rice Pipes

Trey Rice Pipes is de eenmanswerkbank van Trey Rice, actief in en rond Fort Worth, Texas. Rice oefent zijn eigenlijke beroep, architectuur, voltijds uit; het maken van pijpen doet hij ernaast, deeltijds. Deze dubbele situatie bepaalt de identiteit van de werkplaats: de maker beschouwt de principes die een gebouw overeind houden en de principes die een briarblok vorm geven, als leden van dezelfde familie.

Werkopvatting

De hele productie gebeurt met de hand. Het gestel wordt uit briar gevormd en met de hand gepolijst, terwijl het mondstuk met de hand wordt gesneden uit eboniet of Cumberland-staaf. Een van de normen die de werkplaats zichzelf oplegt, is dat bij elke pijp de reiniger zonder vast te lopen van de mondstukpunt tot in de kop kan worden gebracht; dit is een praktische test die aantoont dat het rookkanaal correct is uitgelijnd.

Het vormenrepertoire is gebouwd op persoonlijke interpretaties van de klassiekers; vormen als prince, bulldog en lovat komen vaak terug, en in de collecties zijn ook acorn-interpretaties te zien. Rice' stijl wordt naar verluidt gepositioneerd op een punt waar het gestel Amerikaans is, dicht bij de hedendaagse interpretatie van de Deense school komt, en ook iets meeneemt van de klassieke Engelse smaak. De eigen nadruk van de maker ligt op vorm, functie, verhouding, hoofdgedachte, detailoplossing en duurzaamheid — criteria die hij uit zijn architectenopleiding meebrengt en die hij in beide vakgebieden even geldig acht.

Studiejaren en Eerste Pogingen

Rice' kennismaking met de pijp valt in de zomer van 2009, tijdens zijn studie aan de Texas A&M-universiteit; een vriend maakt hem tijdens het kamperen kennis met pijproken. Volgens zijn eigen verhaal blijven de pijpen die hem aanspreken boven zijn studentenbudget, waardoor hij ervoor kiest zelf een pijp te maken in plaats van een kant-en-klare aan te schaffen. Zijn eerdere interesse in houtbewerking maakt deze onderneming makkelijker; de technische kennis put hij grotendeels uit internet, met name uit fora waar pijpmakers samenkomen. Ongeveer een jaar later begint hij zijn producten te verkopen bij een lokale sigarenwinkel. Zijn zesjarige bachelor- en masteropleiding aan de universiteit is gericht op architectuur.

Onderbreking en Heroprichting

Omdat er in het kleine appartement waar hij na zijn studie ging wonen geen ruimte was voor een werkplaats, stopt de productie in 2013. De onderbreking eindigt begin 2017, wanneer hij een huis koopt en een klein kamertje naast de garage ombouwt tot houtwerkplaats. In deze tweede periode zijn twee ontwikkelingen doorslaggevend: de komst van een van zijn grootvader geërfde metalen draaibank uit de jaren 1970 in de werkplaats maakt een fijnere nauwkeurigheid in de afwerking mogelijk; en zijn vaker deelnemen aan pijpenbeurzen geeft hem zowel de gelegenheid om veel pijpen van dichtbij te bekijken als om rechtstreeks feedback van collega's te ontvangen. Deze twee verworvenheden komen bovenop het online leren van de voorgaande jaren.