Tyler Lane Pipes

Tyler Lane Pipes is het eenmansatelier dat de Amerikaanse pijpenmaker Tyler Beard onder zijn eigen naam runt. Beard heeft van het pijpenmaken nooit een fulltime beroep gemaakt; toch is zijn naam, dankzij het door hem opgerichte discussieforum en de door hem gepubliceerde maakvideo's, bekend in een veel bredere kring dan het aantal pijpen dat van zijn werkbank kwam zou doen vermoeden. Bij het beschrijven van de snelle groei van de Amerikaanse handgemaakte pijpenscene in de jaren 2000 worden deze twee bijdragen vaak genoemd; voor een algemeen beeld van die periode kan het artikel Amerikaanse handgemaakte pijpenscene worden geraadpleegd.

Een autodidactische maker

Bijna alle informatie over Beards achtergrond vóór de werkbank komt uit zijn eigen verhaal; ze is niet onafhankelijk bevestigd. Volgens dit verhaal is zijn eigenlijke beroep werktuigbouwkundig ingenieur: na zijn studie werkte hij als chemisch ingenieur op een olieveld in West-Texas, en de aandelen die hij in diezelfde periode had in een sigarenzaak die hij samen met een vriend was begonnen, liet hij twee jaar later aan zijn partner over. Zijn belangstelling voor pijpen werd nieuw leven ingeblazen in de zomer van 2001, met een paar oude pijpen die hij van familie had gekregen; het lezen dat hij voortzette in de Usenet-groep alt.smokers.pipes veranderde die interesse snel in een drang om zelf te maken.

Hij kwam niet uit de houtbewerking; naar eigen zeggen moest hij zelfs zijn werkbank eerst zelf in elkaar zetten. Zijn eerste pijp haalde hij uit een kant-en-klare plateau-kit, vooral met een handvijl en schuurpapier; dat hij bijna veertig uur handwerk kwijt was aan één enkele kop, bracht hem ertoe het vak te leren beginnend bij het ruwe briarblok. Hij vulde zijn uitrusting aan naarmate zijn budget het toeliet; na boortjes en polijstgereedschap kwamen een houtdraaibank, en tot slot een kleine metaaldraaibank om de tenon van de steel te draaien, en een lintzaag. Deze volgorde is leerzaam omdat ze laat zien wanneer een maker welke handeling aan welke machine overdraagt; voor details kunnen de artikelen hoe wordt een pijp gemaakt en boren op de draaibank worden geraadpleegd. Tijdens het leerproces raadpleegde hij naar eigen zeggen makers als Trever Talbert, Todd Johnson, Cornelius Mänz, Brian Ruthenberg en Michael Lindner; de antwoorden die hij kreeg, verkortten volgens hem zijn leerweg.

Pipe Makers Forum

De bijdrage van Beard waar in de gemeenschap het meest naar wordt verwezen, is het Pipe Makers Forum, dat hij oprichtte voor aspirant-pijpenmakers. De site geldt als de eerste vaste ontmoetingsplaats waar makingtechnieken destijds openlijk konden worden besproken; kennis die tot dan toe grotendeels via de relatie tussen meester en leerling of via persoonlijke correspondentie werd overgedragen, begon voor het eerst samen te komen in een voor iedereen toegankelijk archief. Volgens de eigen geschiedenis van de site zocht Beard in 2005, toen hij een pauze nam van het pijpenmaken, een vrijwilliger om het forum te huisvesten; maker Kurt Huhn nam de hosting en het onderhoud op zich. Eind 2006 werd de site platgelegd via kwetsbaarheden in de gebruikte contentmanagementsoftware. De gemeenschap werd een tijdlang in stand gehouden via een e-maillijst, waarna het forum op een veiliger infrastructuur werd heropgebouwd.

Video's en latere periode

Beard staat ook bekend om de pijpmaakvideo's die hij via zijn eigen site publiceerde; omdat deze opnames de mogelijkheid boden om de handelingen aan de werkbank van begin tot eind te volgen, werden ze een veelgebruikte bron voor beginners. Zijn productie is nooit regelmatig geweest: dat hij, na een lange pauze om tijd aan zijn gezin te besteden, terugkeerde naar de werkbank, heeft hij zelf verteld toen hij te gast was in aflevering 123 van de Pipes Magazine Radio Show. Ook naar eigen zeggen heeft hij zijn pijpen zowel gezandstraald als glad afgewerkt, en is zijn productieaantal beperkt gebleven.