Vitale (Piero Vitale)

Vitale is het naar de Italiaanse meester Piero Vitale vernoemde pijpenatelier. Vitale, die in Noord-Italië werkt, in Certosa di Pavia bij Pavia, maakte in 2014 via een vriend kennis met de wereld van de handgemaakte pijp en voltooide binnen enkele maanden zijn eerste pijp. Dat hij de kleinzoon is van een timmerman en vioolbouwer verklaart zijn van kindsbeen af vertrouwdheid met houtbewerking; een deel van zijn atelierpraktijken stamt uit die vroege periode.

Atelier en Methode

Vitales productie is geen serieproductie, maar werk dat stuk voor stuk met de hand wordt bewerkt. Zijn jaarlijkse output schommelt rond de tweehonderd pijpen. Van het ruw vormen tot het laatste schuurwerk verloopt het proces met vijl, rasp, schuurpapier en kleine freesgereedschappen; de draaibank komt alleen bij het afwerken van het mondstuk in beeld. De keuze van het blok is bewust beperkt: de meester betrekt zijn briar-blokken van Italiaanse snijders en stelt als eis dat de blokken minstens twee jaar zijn gerijpt. Hij werkt zowel met plateaux- als met ebauchon-blokken. Voor de mondstukken gebruikt hij Duits eboniet; als decoratief element grijpt hij naar materialen als buxushout, cocobolo, hoorn en bamboe. Voor een algemene vergelijking van mondstukmaterialen kan het artikel mondstukmaterialen worden geraadpleegd.

Vormentaal

Geen enkele pijp die het atelier verlaat is een kopie van een andere; toch valt een terugkerende voorkeur op in de verhouding van de ketels. De ketel wordt ofwel in de breedte, ofwel in de lengte, soms in beide richtingen tegelijk, ruim gehouden; de steel is daarbij kort en dun. Deze voorkeur voor verhoudingen blijft niet beperkt tot ambachtelijke vormen als hoorn, ei en de "olifantspoot", maar wordt ook bewaard in vaste vormen als panel billiard, Rhodesian of Oom Paul. Zo neemt de productie een plaats in tussen de freehand-benadering, die ruimte biedt aan niet-klassieke vormen, en het klassieke vormenrepertoire. Onder de inspiratiebronnen die de meester noemt, bevinden zich Tom Eltang, Kent Rasmussen, Eder Mathias, Gian Maria Gamboni en Viktor Yashtylov.

Kwaliteitsindeling en Ontwerpwerk

De kwaliteitsindeling van het atelier kijkt niet alleen naar de kwaliteit van de nerf, maar ook naar de complexiteit van het ontwerp. Daardoor kan een gezandstraald model dezelfde graad krijgen als een gladde pijp, als de vorm uitdagender en de nerf beter is. Volgens de gegevens worden vijf niveaus gehanteerd; in oplopende volgorde één ster, twee sterren, de als gelijkwaardig beschouwde drie sterren met een maan, en aan de top het zelden toegekende zonsymbool.

Naast zijn eigen atelierproductie heeft Vitale, in samenwerking met Italiaanse pijpenbedrijven, ook het ontwerp van fabrieksmatig vervaardigde series op zich genomen. De eerste daarvan verscheen onder de naam Bluebird, de tweede onder de naam Proxima. Bluebird is een gezamenlijk project met Molina en bestaat uit klassieke vormen die met het oog op lichtheid en balans opnieuw zijn geïnterpreteerd. Bij Proxima werd de productie overgelaten aan de ateliers van Molina en Paolo Croci, terwijl de briarkeuze, het modelontwerp en het toezicht op de productiestappen bij Vitale bleven. Bij beide series worden de ketels vermenigvuldigd op basis van de tekeningen en prototypes van de meester. Vitale wordt ook genoemd onder de leden van Accademia della Pipa, die de Italiaanse pijpenambachtslieden verenigt.