Vladimir Grechukhin

Vladimir Grechukhin (in bronnen ook gespeld als Grechukin) is een Russische pijpenmaker en ontwerper die in Sint-Petersburg werkt. Zijn relatie met pijpen begon in de jaren 1970, toen hij op zijn achttiende in de leer ging bij Aleksej Borisovitsj Fjodorov (in Latijns schrift ook Alexei Borisovitch Fyodorov). Gedurende zijn ruim een halve eeuw omvattende productie werd hij zowel geassocieerd met pijpen die zijn eigen signatuur dragen, als met de werkplaats PS Studio, waarvan hij een van de oprichters is; in de gemeenschap wordt hij beschouwd als voortzetter van de school van Sint-Petersburg.

Leerling bij Fjodorov

Toen Grechukhin aan de werkbank kwam, bracht hij al een opleiding in tekenen en vormgeven mee: hij bezocht sinds zijn twaalfde een kunstschool. Zijn meester Fjodorov wordt beschouwd als pionier van de pijpenmakerij in Rusland tijdens de Sovjetperiode. Omdat briar in die jaren niet in het land groeide en moeilijk uit het buitenland te verkrijgen was, werden in de werkplaats meestal harde houtsoorten als plataan en esdoorn bewerkt, en was briar slechts in beperkte mate beschikbaar. Volgens eigen zeggen nam hij in de jaren 1990 enige tijd afstand van pijpen om zich op grafisch ontwerp te richten en keerde hij ongeveer tien jaar later terug naar de werkbank.

Vakmanschap en Materiaal

De koppen van zijn pijpen uit de volwassen periode worden uit briar vervaardigd, de mondstukken uit massieve eboniet staven. Een veelbesproken detail in zijn vakmanschap is dat het verbindingsstuk (tenon) dat het mondstuk met de kop verbindt, niet uit een kant-en-klaar fabrieksonderdeel bestaat, maar uit dezelfde staaf als het mondstuk wordt gedraaid; het bijtgedeelte is dun genoeg om comfortabel in de mond te liggen. De voorkeur voor eboniet als mondstukmateriaal is gebruikelijk bij artisan-meesters van zijn generatie. Materialen als hoorn, buxushout (boxwood) of zwarte palm (black palm) verschijnen als kleine accenten op de kop; als oppervlakteafwerking wordt gladde lak of zandstralen (sandblast) gebruikt.

PS Studio en Samenwerkingen

In 2008 richtte hij samen met Sergej Djomin en de destijds vijfentwintigjarige Aleksandr Toepitsyn de werkplaats PS Studio op in Sint-Petersburg; de werkplaats wordt door haar eigen leden "The Project" genoemd. De taakverdeling wordt in de overlevering duidelijk beschreven: de ontwerpen zijn van Grechukhin, de productie wordt onder zijn toezicht door twee makers uitgevoerd. De Deense meester Poul Ilsted bezocht de werkplaats in de zomer van 2012 en gaf les aan Toepitsyn; Toepitsyn begon in de daaropvolgende jaren pijpen met zijn eigen stempel te produceren en behield zijn band met de werkplaats. In interviews wordt ook vermeld dat Grechukhin gezamenlijke pijpen heeft gemaakt met buitenlandse meesters zoals Hiroyuki Tokutomi, Tom Eltang en Jeff Gracik (J. Alan).

Ontwerpvisie

Grechukhin noemt zijn eigen werk "pijprealisme". De kern van deze benadering is dat de pijp bovenal een gereedschap is dat gemaakt is om gerookt te worden, en dat de vorm zich niet mag losmaken van deze functie. Daarom staat hij erom bekend te werken met gematigde afwijkingen op klassieke pijpvormen, wat hij verkiest boven de grote breuken op het gebied van vrije vorm (freehand). Volgens eigen zeggen in een interview ontwikkelde hij een ontwerp waarbij de kamer vanuit het midden van de kop naar de steel wordt teruggetrokken; dit uiterlijk, in de gemeenschap bekend onder de naam "Grech" of "Chopper", is voornamelijk in verzamelaarskringen vastgelegd.