Vlasak (Martin's Pipes)

Vlasak is de naam die gegeven wordt aan de pijpen van Martin Vlasák, werkzaam in de Tsjechische stad Brno; de handelsnaam die de meester zelf gebruikt, is Martin's Pipes Bohemia. De in 1962 geboren meester werkt, volgens overlevering, niet in serie maar met stuk voor stuk voltooide exemplaren. Wat het atelier onderscheidt van vergelijkbare Midden-Europese ateliers, is dat de meester net zo goed bekendstaat om zijn verleden in langzame-rooktoernooien als om zijn vakmanschap.

Ontstaan van het atelier

Vlasák raakte eerst als roker geïnteresseerd in pijpen en stapte over op productie in een periode waarin kant-en-klare modellen niet aan zijn verwachtingen voldeden; hij begon zelf briarblokken te kopen en te snijden. In deze eerste periode wordt Dr. Josef Stanislav genoemd als degene die hem de weg wees.

Het pijpen maken bleef lange tijd een tweede bezigheid; het eigenlijke werk van de meester was meubelmaker. Naar verluidt moest hij zijn meubelbedrijf, dat hij een kwart eeuw had gerund, in 2014 sluiten en richtte hij zijn productie vanaf toen volledig op pijpen. Deze achtergrond in houtbewerking verklaart de nadruk op strakke lijnen en oppervlak in het atelier.

Opvatting over materiaal en vorm

Het atelier gebruikt als grondstof briar uit Italië. Een veelvoorkomend detail in Vlasáks werk is de zilveren ring op het verbindingspunt tussen kop en mondstuk; deze ring dient zowel als structurele versteviging als, bij sobere lichamen, als enige decoratief element. Bij zijn meest gewaardeerde stukken gebruikt de meester naar verluidt een edelsteenmotief als stempel.

De productieomvang is klein, en het bekende uitgangspunt van het atelier is om geen twee pijpen aan elkaar gelijk te maken. Deze aanpak vereist dat bij elk afzonderlijk gesneden stuk de vormbeslissing wordt genomen op basis van de nerf van het blok; er is dus eerder sprake van unieke stukken dan van een modellencatalogus.

Toernooien en het Brebbia-ontwerp

Vlasák is een bekend deelnemer aan de in Midden-Europa gangbare langzame-rooktoernooien (slow smoking). Bij deze toernooien proberen deelnemers een bepaalde hoeveelheid tabak zo lang mogelijk brandend te houden zonder dat hij dooft. In de Tsjechische Republiek kent deze traditie twee pijlers: het nationale kampioenschap en de wedstrijd "Tsjechische Koninklijke Landen", waaraan ook deelnemers uit buurlanden meedoen. Volgens overlevering werd Vlasák twee keer eerste in het toernooi Tsjechische Koninklijke Landen en twee keer in het Slowaakse kampioenschap, en behaalde hij bij het wereldkampioenschap een plaats bij de eerste twintig.

Het internationaal meest genoemde werk van het atelier is het ontwerp dat het in 2003 maakte voor de reeks Grandi Designers della Pipa, gestart in 1998 door de Italiaanse producent Brebbia. In deze reeks werden modellen die door bekende makers waren ontworpen, in beperkte oplage geproduceerd; Vlasáks naam werd zo toegevoegd aan een lijst met namen als Alberto Paronelli, Rainer Barbi en Bjarne. Het werk van het atelier heeft onder meer Slowakije, Polen, Hongarije, Duitsland, de Verenigde Staten en Japan bereikt.