Weber Pipe Co.

Weber Pipe Co. was een grootschalige fabrikant die halverwege de twintigste eeuw het alledaagse segment van de Amerikaanse pijpenmarkt bediende. De oprichter was de uit Beieren afkomstige Carl B. Weber; volgens de overlevering werd de in 1890 geboren Weber op eenentwintigjarige leeftijd, in 1911, naar de Verenigde Staten geëmigreerd. Het bedrijf dat hij oprichtte, droeg in 1938 op het adres Jersey City (New Jersey) de naam Weber Briars Inc.; in latere jaren werd het bedrijf aangeduid als Weber Pipe Co.

Prijssegment en productie

Weber heeft nooit geprobeerd te concurreren met de dure handwerkpijpen die op verzamelaars waren gericht. De plek die het bedrijf innam, was het midden- en middenkwaliteitssegment: machinaal ondersteunde massaproductie uit geïmporteerde briarblokken, een breed scala aan klassieke vormen en een sobere, weinig opzichtige afwerking. Deze keuze maakte van Weber een van de Amerikaanse bedrijven die in die tijd de meeste pijpen produceerden.

Pijpen die onder de eigen naam werden verkocht, zijn gestempeld met het woord "Weber" in een ovale omlijsting. Op de tweedehandsmarkt is dit stempel vandaag nog steeds de meest praktische manier om een pijp aan Weber te koppelen. Er wordt ook verteld dat bekende makers op de werkbanken werkten; de in dit verband meest genoemde naam is Anthony Passante, die vaak wordt verward met Tony Pesante.

Productie voor tabakswinkels

Een belangrijk deel van het volume van het bedrijf kwam niet van het eigen merk, maar van productie voor andere namen. Vooral na 1950 werd Weber een van de belangrijkste leveranciers van pijpen die gestempeld waren met de naam van tabakswinkels zelf. Het wordt vermeld dat lichamen uit dezelfde mallen, onder verschillende stempels, de rekken bereikten van veel winkels, waaronder ook New Yorkse adressen als Wilke en Barclay Rex. De meeste exemplaren voor Wilke werden onbeschilderd gelaten; toch was de overeenkomst in mal en verhoudingen voor het geoefende oog voldoende om te herkennen waar deze pijpen vandaan kwamen.

De lijn Jobey en Karl Erik

Weber Pipe Co. was een tijdlang zowel eigenaar als producent van het merk Jobey. Jobey-pijpen werden in de jaren zeventig en tachtig in Amerika voornamelijk gedistribueerd via de keten Tinder Box. In dezelfde periode nam het bedrijf freehand-vormen af van het atelier van de Deense meester Karl Erik Ottendahl en bracht deze op de markt onder de naam Jobey Dansk. Toen Ottendahl in 1987 zijn export naar Amerika stopzette, kwam er een einde aan deze lijn; het merk ging datzelfde jaar over naar Saint-Claude, naar de werkbanken van Butz-Choquin. Aangenomen wordt dat Jobey vanaf dit punt verderleefde als een naam waarvan de productieband was verbroken.

Een producent die ook een boek schreef

De naam van Carl B. Weber komt ook voor in de pijpenliteratuur. Weber's Guide to Pipes and Pipe Smoking, uitgegeven in 1962 door Cornerstone Library en met tekeningen van Charles Fellows, werd jarenlang gelezen als een overzichtelijk handboek voor beginners en beleefde meerdere herdrukken. De blijvende waarde van het boek ligt erin dat het onderwerp wordt verteld vanuit het perspectief van een producent, aan zijn eigen werkbank.

Weber Pipe Co. is vandaag niet meer actief; de precieze datum van sluiting wordt in de toegankelijke bronnen niet vermeld. Wat overblijft, is de erfenis van stevig gebouwde en onopvallende pijpen die de brede basis van de Amerikaanse pijpencultuur hebben gevoed.