WGM Meerschaum

WGM Meerschaum is een van de Turkse meerschuimmerken die voortkomen uit de werkplaatstraditie rond Eskişehir en zijn pijpen stuk voor stuk met de hand vormgeeft. Achter het merk staat Mustafa Albayrak, een beeldhouwer die al op jonge leeftijd het vak instapte. De naam WGM wordt geassocieerd met het samenbrengen van het eeuwenoude handwerk van meerschuimbeeldhouwkunst met de gevestigde montagegewoonten van bruyèrehout (briar)pijpen, in één en hetzelfde lichaam. Het oprichtingsjaar is niet in openbare bronnen terug te vinden; dat het merk zichtbaar werd in buitenlandse marktcatalogi, valt samen met de jaren 2010.

Mustafa Albayrak

De informatie over Albayrak berust grotendeels op promotieteksten van het merk; er is geen onafhankelijke archiefbron of handelsregisterinschrijving gevonden. Volgens dit verhaal is de beeldhouwer geboren in 1963 in het dorp Margı bij Eskişehir. Dit dorp, dat vandaag Kozlubel heet, ligt op de gordel waar de meerschuimgroeven van de stad zich bevinden; Albayrak is dus als het ware geboren in het ambacht. Hij zou op zijn dertiende, als leerling van een meester genaamd Ali Selver, achter de werkbank zijn gaan zitten en op zijn twintigste tot gezel zijn opgeklommen.

Leerling, gezel en meester zijn de drie klassieke fasen van een gevestigd leerproces in de traditionele ambachten: de leerling bereidt de steen voor en doet het grove werk, de gezel werkt zelfstandig aan de werkbank, en de meester signeert zowel zijn eigen werk als leidt hij leerlingen op. Het jaar waarin Albayrak als meester werd erkend, wordt opgegeven als 2002. Daarvoor zou hij twintig jaar hebben doorgebracht zonder eigen merk, werkend voor andere werkplaatsen en merken; in die tijd zou hij ook hebben gewerkt aan projecten van İsmet Bekler, een van de bekendste namen van de Turkse meerschuimbeeldhouwkunst. Na 2002 werd zijn naam eerst bekend via de productie van het merk IMP, en het voortzetten van zijn eigen lijn onder de naam WGM valt volgens de overlevering ongeveer twaalf jaar na zijn meesterschap.

Materiaal en vervaardiging

Bij meerschuimpijpen bestaat een scherp onderscheid tussen blokschuim en geperst schuim: het eerste wordt uit een uit de groeve gehaald stuk als één geheel gesneden, het tweede wordt verkregen door steenpoeder met een bindmiddel samen te persen. Er wordt vermeld dat WGM-pijpen uit blokschuim worden gesneden en dat de steen afkomstig is uit het bekken dat ook de beeldhouwkunst van Eskişehir voedt.

Het detail dat in de eigen promotie van het merk naar voren wordt gebracht, is de manier waarop het mondstuk op de kop aansluit. Bij meerschuimpijpen gebeurt deze verbinding meestal met een schroefdraad; bij WGM wordt echter een uittrekbare delrin-tap (tenon) met bijbehorende houder gebruikt. Delrin is een slijtvaste acetaalhars; het slijt minder dan schroefdraad en maakt het gemakkelijker dat het mondstuk elke keer op dezelfde manier weer aansluit. De oplossing zelf is niet nieuw, maar behoort tot de wereld van briarpijpen; het punt dat WGM van zijn tijdgenoten onderscheidt, is dat het dit tot regel heeft gemaakt bij meerschuim. Mondstukken worden gemaakt van acryl (lucite), het luchtkanaal wordt 4 millimeter geboord, en elke pijp wordt geleverd in een harde koffer die op de kop is afgestemd.

De positie van het merk

WGM bevindt zich ergens tussen grote werkplaatsen met tientallen beeldhouwers en de werkbank van één enkele meester. Het grootste deel van wat over het merk bekend is, berust op promotieteksten in verkoopcatalogi en de encyclopedie-vermeldingen die deze samenvatten; er zijn geen verifieerbare gegevens over de omvang van de productie, de naamgeving van modelreeksen of de huidige bezetting van de werkplaats. Ook is niet bekend waarvoor de afkorting WGM staat. De website die naar verluidt aan de naam van het merk zou worden gewijd, is vandaag niet online; de domeinnaam staat vermeld tussen de adressen die te koop worden aangeboden. Dit betekent niet noodzakelijk dat de productie is gestopt; het toont enkel dat het merk de laatste jaren geen sporen heeft achtergelaten.