Wolfgang Becker

Wolfgang Becker (geb. 1952) is een Duitse pijpenmaker gevestigd in Duisburg. Hij heeft nooit in een werkplaats in de leer gestaan en heeft het vak door eigen experimenten geleerd. Zijn eerste handgemaakte pijpen bracht hij in 1987 uit; pas halverwege de jaren negentig begon hij zijn producten professioneel te verkopen. Ook vandaag, met een productie van niet meer dan enkele tientallen per jaar, wordt hij tot de meest genoemde hedendaagse meesters van Duitsland gerekend.

Wespe en Vormopvatting

Het eerste ontwerp dat men bij Becker associeert, is de "Wespe"; deze vorm, genoemd naar de wesp, wordt gekenmerkt door een ronde, vaak licht asymmetrische ketel, een duidelijk verhoogde overgang en een naar buiten geopende steel. Volgens de meester zelf kwam de eerste Wespe in 1988 of 1989 van de werkbank; het exacte jaar herinnert hij zich zelf niet meer. Doordat hij dezelfde vorm al decennialang opnieuw interpreteert, is de Wespe eerder een familie dan een enkel model geworden.

In de algemene vormtaal zijn de zachte overgangen en de openheid voor asymmetrie van de Deense school duidelijk herkenbaar. Deze richting is geen toeval: een artikel over Lars Ivarsson dat hij in een tijdschrift van een pijpenclub las, en de gelegenheid die hij daarna kreeg om Ivarsson-pijpen in Keulen van dichtbij te bestuderen, waren de eigenlijke aanleiding voor Becker om aan de werkbank te gaan zitten.

Werkplaats en Materiaal

De productie gebeurt door één persoon en wordt bewust laag gehouden; volgens de gegevens komen er jaarlijks zestig tot tachtig pijpen uit. De briar-blokken worden persoonlijk uitgekozen in snijwerkplaatsen en er wordt niet afgeweken van plateausnede. De mondstukken (stems) worden volledig met de hand gevormd uit Duits eboniet; acryl of zilveren ringen worden niet gebruikt. Wanneer versiering nodig is, komen natuurlijke materialen zoals hoorn, buxus, bamboe en fossiele mammoetivoor in beeld.

Ook het repertoire aan oppervlaktebehandelingen is bewust beperkt: de pijpen worden ofwel gezandstraald ofwel glad gelaten; rustificatie wordt nooit toegepast. Bij gladde oppervlakken wordt de voorkeur gegeven aan bruin, roodachtig, oranje of goudkleurig contrastbeitsen. De meeste boringen hebben een standaardmaat; in het kleine aantal mondstukken dat voor filtergebruik wordt voorbereid, wordt in plaats van een kant-en-klaar nylon inzetstuk een uit het materiaal zelf bewerkt inzetstuk gebruikt.

Classificatie en Stempels

De gradaties lopen op van 1 tot 9; uitzonderlijke stukken die zelfs boven de negen uitstijgen, worden gemarkeerd met letters van A tot G. Het stempel wordt op de onderkant van de steel geplaatst: de naam Wolfgang Becker in een cirkel gerangschikt, met in het midden van de cirkel de betreffende graad. Bij pijpen van de hoogste klasse wordt hieraan een wolvenklauwstempel toegevoegd; de dubbel geslagen versie hiervan (Double Wolf's Paw) toont een van de hoogste treden van de hiërarchie, volgens verkoperscatalogi de trede net onder het hoogste "Signature"-merk. Naar verluidt begon de toepassing van het dubbele stempel kort voor de jaren 2010. Ondanks zijn beperkte productie worden Beckers pijpen vooral door verzamelaars in Amerika en Japan nauwlettend gevolgd.