Yves Bäcksteiner (Backstoner)

Yves Bäcksteiner is een in Bazel woonachtige Zwitserse handwerkpijpmaker die tussen 2013 en 2020 pijpen vervaardigde. In de gemeenschap staat hij bekend onder de van zijn achternaam afgeleide naam Backstoner. In de zeven jaar dat hij actief was, voltooide hij naar eigen opgave ongeveer tweehonderd pijpen, en in 2020 stopte hij met het maken van pijpen. Ondanks een klein productievolume heeft hij, met de door hem "Sea Star" genoemde oppervlaktebehandeling, een eigen plaats onder verzamelaars verworven.

Achtergrond van het atelier

Het ambachtelijke verleden van de maker ligt vóór de pijp bij het schoeisel. In 2007 begon hij een opleiding tot bespoke schoenmaker, en na deze jarenlange opleiding richtte hij zijn eigen atelier op. Dit vakgebied, gebaseerd op verhouding, lijn en kleurharmonie, vormde ook de basis van zijn latere pijpwerk.

Zijn omslag naar de pijp vond begin 2013 plaats, en zijn eerste exemplaren maakte hij in mei van datzelfde jaar. Volgens zijn eigen verhaal was het herstellen van estate-pijpen zijn startpunt: tijdens dit werk leerde hij de structuur van de pijp kennen, de gebruikte materialen en waar deze vandaan te halen. Zijn eerste pijp was niet van briar, maar een eenvoudige vierkante poker van moerseik (morta).

In de beginperiode beschikte zijn atelier niet over een draaibank; zowel het lichaam als het mondstuk, inclusief het geleidingsstuk (tenon), vormde hij volledig met de hand. Hij vermeldt ook apart dat hij nooit kant-en-klare mondstukken gebruikte.

Beurzen en omgeving

Het eerste evenement waar de maker zich publiekelijk presenteerde, was de pijpenbeurs van Speyer in Duitsland; daar toonde hij de tien pijpen die hij tot dan toe had gemaakt. Op diezelfde beurs maakte hij kennis met Christian Wolfsteiner, die het stempel Tarok Briar voert, en hij noemt hem zijn leermeester. Onder de namen die volgens hem tot zijn ontwikkeling hebben bijgedragen, noemt hij ook Steffen Müller, Uwe Maier, Roger Wallenstein en Michail Revyagin. In deze productieve periode gebruikten hij en enkele collega's de naam Freemind om de nieuwe vormen en stijlen die zij uitprobeerden, onder één noemer samen te brengen.

Sea Star-oppervlak en stempel

De meest genoemde oppervlaktebehandeling van Bäcksteiner ontstond uit het onverwachte resultaat van blekingsproeven. De behandeling die sommige Duitse makers met chemicaliën toepasten, geïnspireerd op gebleekte briarpijpen, maakte het lichaam niet witter maar zwarter. Op deze platte bulldog leidden voortgezette rusticatieproeven tot een structuur die aan een zeester deed denken; deze behandeling kreeg de naam "Sea Star". Omdat het voorbereiden van dit oppervlak veel tijd kostte, werden met deze techniek slechts 25 pijpen gemaakt.

Het stempelen bleef van begin tot eind sober: één enkele hoofdletter "Y", de initiaal van de naam van de maker. Op pijpen uit het eerste jaar staat naast deze letter een met de hand gekraste datumcode. Volgens de overlevering werd één enkele pijp onderscheiden met de gradering "Black Opal" en werd in het mondstuk een echte opaal geplaatst; de maker heeft later verklaard dat er nog twee pijpen zijn die dezelfde onderscheiding verdienen.