Zehnder Pipes

Zehnder Pipes is een Amerikaans, met de hand gemaakt pijpenmerk, geproduceerd in het eenmansatelier van Yosef S. Zehnder. Het merk werd in 2019 opgericht. De werkbank werd eerst opgezet in het oosten van de staat Washington en verhuisde in latere jaren naar het Midwesten van het land; in verkopers- en atelieradministratie wordt Springfield in Missouri genoemd als huidig adres, terwijl de exacte datum van de verhuizing onbekend is. Zehnder wordt gerekend tot de jonge generatie Amerikaanse makers die eind jaren 2010 een werkbank opzette en al snel de aandacht van verzamelaars trok.

Stijl en vakmanschap

Zehnders vormopvatting put uit drie afzonderlijke bronnen: de freehand-traditie van vrije vormen van de Deense school, de organische lijnvoering van Japanse pijpen en klassieke Angelsaksisch-Franse mallen. Het resultaat is een repertoire dat aan het ene uiteinde trouw blijft aan herkenbare mallen en aan het andere uiteinde volledig openstaat voor vrije interpretaties; in de catalogi van verkopers zijn vormen te zien als author, billiard, blowfish, egg, horn, lumberman en panel.

De koppen worden bewerkt uit briar (heidewortel). Diezelfde catalogi vermelden dat materialen als palmhout, hoorn en mammoettand worden gebruikt voor ringen en overgangsstukken; de mondstukken worden met de hand gesneden en gepolijst. Bij de oppervlakteafwerking worden zowel gladde (smooth) als gezandstraalde opties gebruikt. Omdat het atelier eenmans is, blijft de productie beperkt; voor het jaarlijkse aantal wordt in de bronnen geen cijfer gegeven.

De weg naar de werkbank

Zehnder werd medio jaren 1990 geboren in Zuid-Californië, in het stadje Hemet; het exacte geboortejaar wordt in de bronnen niet vermeld. Omdat zijn vader Zwitsers was, bracht hij een deel van zijn kindertijd – naar eigen zeggen in totaal bijna zes jaar – door in de Berner Jura in het noordwesten van Zwitserland. Deze regio staat, naast dat het de bakermat van de horlogemakerij is, bekend om zijn zeer precieze verspaningsateliers. Het gezin keerde in de zomer van 2011 definitief terug naar de Verenigde Staten.

De kennismaking met de pijp gaat terug op het najaar van 2012; het beginrepertoire bestond uit maïskolfpijpen en goedkope fabriekspijpen. Tijdens de universiteitsjaren werd de hobby onderbroken. Nadat hij zich in 2018 in Washington vestigde, laaide de interesse weer op en ongeveer een jaar later stapte hij over naar de technische kant van het vak: eerst wijzigingsexperimenten op kant-en-klare koppen en maïskolfpijpen, daarna het van begin tot eind met de hand maken van een pijp.

Leren en omgeving

Zehnder leerde het vak grotendeels zelfstandig; zijn eerste bronnen waren makersforums en videocursussen. Voor persoonlijke ervaring meldde hij zich aan bij de Seattle Pipe Club en bereikte makers in de regio. Volgens de eigen overlevering van de maker ontving Kadesh Swanson (KJ Pipes), werkzaam in Olympia, hem meerdere keren in zijn atelier; na zijn verhuizing naar het Midwesten kreeg hij ook de kans om de werkbanken van Abe Herbaugh, Matt Roussell en Robert Amundson te zien. Dat deze overdracht meer via persoonlijke netwerken dan via een formele school verloopt, wordt beschouwd als een algemeen kenmerk van de Amerikaanse handgemaakte-pijpenscene.