Pijpen met Natuurlijke Afwerking (Natural Finish)

Een natuurlijke afwerking (natural finish) houdt in dat het oppervlak van een pijp van briar (fundawortel) wordt afgewerkt zonder enige kleurstof, alleen door schuren en polijsten. In Engelstalige bronnen wordt deze ook wel "virgin finish" genoemd. Een nieuwe pijp met natuurlijke afwerking heeft meestal een lichte honingkleur, en het nerfpatroon is zichtbaar zonder dat er een kleurlaag tussen zit. Omdat er op het oppervlak niets te verbergen valt, verwacht deze afwerking een bijna vlekkeloos resultaat, zowel van het gekozen blok als van het vakmanschap.

De Voorbereiding van het Oppervlak

Het werk bij een natuurlijke afwerking valt grofweg in twee delen uiteen: het oppervlak gladmaken met steeds fijner schuurpapier, en vervolgens met vilt in de was zetten en polijsten. Er wordt geen andere tint toegevoegd dan de eigen kleur van de briar; hoe licht of donker het hout is, wordt door het blok zelf bepaald. Omdat elke onvolkomenheid zichtbaar is, komt in een atelier slechts een deel van de bewerkte blokken in aanmerking voor deze afwerking; de rest gaat naar getextureerde of geverfde afwerkingen. Details over getextureerde opties zoals zandstralen en rustiek staan in het artikel oppervlakteafwerkingen.

Hoe de Kleur Verandert met de Tijd

De kleur van ongeverfde briar is niet constant. Naarmate de warmte tijdens het roken zich vermengt met de natuurlijke huidoliën, verschuift de lichte honingkleur eerst naar donkere honing en vervolgens naar roodbruin. Deze verandering wordt geacht zich af te spelen in de laag dicht bij het oppervlak, niet in de diepte van het hout. Omdat de pijp sneller donkerder wordt op de plekken waar hij wordt vastgehouden, is de kleur vaak niet gelijkmatig verdeeld; ook de rokerige verdonkering aan de rand van de kamer is bij deze afwerking het duidelijkst zichtbaar. Het patina dat ontstaat, wordt vergeleken met de kleurverandering bij meerschuimpijpen; hoewel het mechanisme niet hetzelfde is, veranderen beide materialen van uiterlijk naarmate ze worden gebruikt. Bij een geverfde pijp blijft de kleur grotendeels waar de verf hem heeft achtergelaten.

De Functie van Verf

Voor het verven van een pijp worden doorgaans drie redenen genoemd: de tint die van blok tot blok verschilt, dichter bij elkaar brengen, het nerfpatroon benadrukken, en gebreken minder in het oog laten springen. Contrastverf, die de nerf naar voren haalt, maakt gebruik van het gegeven dat vezels met een verschillende dichtheid de verf in een andere mate opnemen; er worden twee verschillende kleuren over elkaar aangebracht, waarna het overtollige deel wordt weggenomen. Ook is bekend dat een lichte, dunne verflaag een vage nerf zichtbaar kan maken terwijl de pijp toch zijn lichte uiterlijk behoudt; daarom is de grens tussen natuurlijk en geverfd niet altijd scherp. Waar de verf wordt aangebracht, is een aparte kwestie: bij kwalitatieve productie wordt alleen de buitenkant van de kamer (bowl) en de steel (shank) geverfd, terwijl het binnenste van de kamer en het rookkanaal onbehandeld blijven; bij goedkope productie wordt de kop naar verluidt volledig in de verf gedompeld. Carl Ehwa Jr. schreef in zijn pijpen- en tabaksboek uit 1974 dat de beste briar lichtgekleurd is, en dat donkere verf vaak dient om een gewone nerf te verbergen; deze opvatting wordt sindsdien vaak herhaald. Hierbij moet worden aangetekend dat dit geen regel maar een tendens is, en dat er ook heel wat kwalitatieve pijpen met een donkere verf bestaan.

Gebreken, Vullingen en Nerf

Briar is een natuurlijke wortel; zandholtes (sandpit) en kleine holtes komen vaak voor. De maker heeft drie mogelijkheden: het gebrek met pasta opvullen, overstappen op een getextureerde afwerking, of het gebrek wegwerken met een klein, bewust uitgesneden motief dat er een detail van maakt. Pastavulling is het zwakste punt van de natuurlijke afwerking. Briar is poreus en wordt met de tijd donkerder; pasta blijft, ook al is er briarpoeder en verf doorheen gemengd, poriënloos en behoudt daardoor zijn oorspronkelijke tint. Daardoor kunnen vullingen die aanvankelijk niet opvielen, jaren later als lichte vlekken zichtbaar worden; ook vakbronnen wijzen erop dat pijpen met vullingen na verloop van tijd een gevlekt uiterlijk kunnen krijgen. Kleine zandvlekjes daarentegen vallen minder op naarmate het hout donkerder wordt.

Omdat een ongeverfd oppervlak de nerf niet verbergt, is de natuurlijke afwerking de afwerking waar liefhebbers van rechte nerf (straight grain) naar op zoek gaan. Exemplaren met een onberispelijke nerf worden bij de topsegmenten van fabrikanten met aparte namen aangeduid; bij het merk Castello is de naam voor exemplaren met vlamnerf bijvoorbeeld Fiammata.