Pijpen die niet gerookt kunnen worden: glas en Pratt Ware

Niet-rookbare pijpen is de gemeenschappelijke naam voor voorwerpen die de vorm van een pijp hebben, maar niet zijn ontworpen om tabak mee te roken. In Engeland vallen in de periode van eind 18e eeuw tot begin 20e eeuw twee productgroepen onder deze definitie op: glazen pijpen en de met reliëf versierde aardewerken pijpen die bekendstaan als Pratt Ware. Beide worden door dezelfde kenmerken van de functionele pijp onderscheiden: een niet-poreuze wand, hittegevoelig materiaal en een rookkanaal dat niet te reinigen is. In museumregisters worden deze stukken geclassificeerd als sierobjecten. De titel hier is ontleend aan de titel van Carol Sheehans boek uit 1981 over argillietpijpen.

Glazen pijpen

Voorwerpen die glasblazers aan het einde van hun dienst maakten van het overgebleven glas, worden in het Engels frigger, whimsy of "end-of-day"-werk genoemd. Deze gewoonte, die in registers wordt teruggevoerd tot het 15e-eeuwse Duitsland, kreeg haar eigenlijke verspreiding in de 19e eeuw, waarbij naast de wandelstok en de laars ook de pijp een van de herhaalde vormen was. Het vaakst genoemde centrum is de glasfabriek van Nailsea, die John Robert Lucas in 1788 in Somerset oprichtte en die in 1873 sloot. "Nailsea-glas" is tegenwoordig echter meer een stijlnaam dan een atelierkenmerk: omdat ook andere glasfabrieken, met name in Bristol en Stourbridge, met dezelfde technieken werkten, is het vaak niet mogelijk een bestaand stuk aan het centrum te koppelen waar het is geproduceerd.

Bij de versiering wordt gesmolten glas in draadjes om de kop gewikkeld of wordt de latticino-techniek toegepast; gespikkelde, golvende en geringde patronen zijn typisch. Omdat glas niet hittebestendig is, waren deze koppen nooit bedoeld om daadwerkelijk te worden aangestoken. De in de bronnen genoemde exemplaren van meer dan een meter zijn rechtstreeks bedoeld als tabaksverkoperetalage. In de collectie van het Victoria and Albert Museum bevindt zich een Engelse glazen pijp (C.189-1912), gedateerd op het begin van de 19e eeuw.

Pratt Ware en raadselpijpen

Pratt Ware is een licht aardewerk (earthenware) met reliëfversiering en onderglazuurkleuren, gemaakt tussen ongeveer 1780 en 1840; het behoort tot de creamware- en pearlware-familie van die tijd. De naam komt van de familie Pratt, die werkzaam was in Lane Delph, onder Fenton, in Staffordshire. De stijl was niet het exclusieve bezit van één atelier: volgens de overlevering werd hetzelfde werk ook in andere aardewerkcentra, zoals Yorkshire en Liverpool, geproduceerd. Pratt Ware is dus geen fabrieksnaam, maar een typeaanduiding.

De pijpen in deze groep worden in het Engels puzzle pipe of pipe whimsey genoemd, en ontlenen hun naam aan de manier waarop ze zijn gemaakt. Een lange, dunne kleien buis wordt om een vochtig touw gewikkeld en zo kronkel voor kronkel gevormd; het houden van de klei in de juiste consistentie, zodat ze zonder te breken kan worden gebogen, is de eigenlijke uitdaging van dit werk. Het gedroogde stuk ondergaat een biscuitbakking, waarna de onderglazuurkleuren worden aangebracht, het geglazuurd en opnieuw gebakken wordt. Twee van de exemplaren in het Metropolitan Museum dateren uit 1809 en 1810; een ander exemplaar, gedateerd rond 1790-1820, heeft drie afzonderlijke reservoirs. Deze stukken zijn in opgerolde toestand 30 à 36 centimeter lang; de inwendige buis loopt, volgens de overlevering, uitgevouwen op tot enkele meters.

Of deze pijpen daadwerkelijk gerookt konden worden, wordt sinds de 19e eeuw bediscussieerd. Tentoonstellingsrecensies uit die tijd beschouwen het intact houden van het rookkanaal door de kronkels heen als een teken van vakmanschap; dezelfde teksten vermelden ook de moeilijkheid om rook door een zo kronkelig lichaam te trekken. In de verzamelaarsliteratuur van de 20e eeuw zijn er ook auteurs die stellen dat de buis technisch gezien open bleef en het stuk dus in principe functioneel was. Musea beschouwen deze pijpen tegenwoordig als sierobjecten.

Plaats in de pijpgeschiedenis

Engeland wordt beschouwd als het eerste westerse land dat de tabakspijp op industriële schaal produceerde; volgens de overlevering was de productie van kleipijpen al aan het begin van de 17e eeuw tot een georganiseerd bedrijf uitgegroeid. Toen de vraag naar klei afnam, gingen dezelfde ambachtslieden zich richten op andere materialen: eerst aardewerk en steengoed, daarna glas, en ten slotte, in de tweede helft van de 19e eeuw, de briar-revolutie. Het gegeven dat Josiah Wedgwoods in de jaren 1770 ontwikkelde jasperware ook op pijpen zou zijn toegepast, berust alleen op tentoonstellingsteksten uit die tijd; het wordt niet door museumregisters ondersteund. Glazen en Pratt Ware-pijpen zijn de niet-rookbare schakels in deze reeks; wanneer de wereldgeschiedenis van de pijp wordt verteld, is het overslaan ervan een veelvoorkomende omissie. Nochtans waren ze ruim vertegenwoordigd in de grote collecties van die tijd: William Bragge (1823-1884), bekend om zijn collectie van 13.000 pijpen, schonk zijn verzameling in de jaren 1870 aan de Birmingham Free Library, en in de teksten bij de voor het publiek toegankelijke tentoonstellingen werden Engelse aardewerken pijpen apart genoemd. Bij de brand van 1879 ging een belangrijk deel van de stukken in de bibliotheek verloren; de documentaire kant van dit verlies wordt behandeld in het artikel Bragge's pijptekeningen.