Pijpreparatie en mondstukonderhoud

Pijpreparatie en mondstukonderhoud vormt het geheel van werkzaamheden dat verder gaat dan de dagelijkse reiniging en tot doel heeft versleten onderdelen weer in hun oorspronkelijke staat te brengen. De dagelijkse routine wordt behandeld in het artikel pijpreiniging; hier worden de problemen behandeld die in de loop van de tijd ontstaan: het dof worden van het mondstuk (stem) en het verstoord raken van de passing op de ketel. De regel die overal geldt en niet verandert, is dat de onderdelen pas van elkaar gescheiden worden wanneer de pijp volledig is afgekoeld, omdat een verbinding die heet wordt geforceerd zowel het mondstuk kan verbuigen als de steel (shank) kan doen barsten.

Oxidatie in het vulkaniet mondstuk

Vulkaniet (eboniet) wordt verkregen door natuurlijk rubber lange tijd met zwavel te vulkaniseren; het zwavelgehalte in de samenstelling varieert tussen de 25 en 80 procent. Deze zwavel is ook de oorzaak van het geleidelijk dof worden van het mondstuk: ultraviolet licht oxideert het oppervlak, en de vrijkomende zwavel vormt in combinatie met vocht sulfaten en zwavelzuur. Omdat deze verbindingen vocht uit de lucht aantrekken, blijft er op het oppervlak een dof laagje achter dat varieert van grijsgroen tot bruin; het is ook bekend dat dit een bittere smaak achterlaat bij het roken. De manier om dit te voorkomen is eenvoudig: het mondstuk wordt niet in direct zonlicht gelaten en wordt na elke rookbeurt afgeveegd. Bij acrylaat (lucite) mondstukken doet dit probleem zich niet voor; de materiaalverschillen staan beschreven in het artikel mondstukmaterialen.

Ontstane oxidatie wordt eerst verzacht. Het mondstuk wordt kort geweekt in een oplossing van lauw water met daarin zuurstofhoudend bleekpoeder; omdat langdurig weken putjes in het vulkanietoppervlak kan achterlaten, wordt de tijd kort gehouden, en bij mondstukken met een stempel wordt het stempel beschermd met een dun laagje vaseline. De verzachte laag wordt vervolgens verwijderd met een melaminespons, gevolgd door steeds fijnere schuurmiddelen (micromesh); de glans wordt teruggewonnen met een poetsschijf en carnaubawas. De verzachtende oplossing verwijdert oxidatie die diep in het materiaal is doorgedrongen niet op zichzelf; in dit stadium is schuren onvermijdelijk. Omdat resten bij recht licht niet opvallen, wordt gecontroleerd of het werk klaar is door onder een schuine hoek naar het oppervlak te kijken. Een gemotoriseerde poetsschijf geeft snel resultaat, maar verbrandt vulkaniet bij hoog toerental; voor een beginner is met de hand werken veiliger.

Los of vastzittend mondstuk

De passing van de tenon in zijn opening verandert in de loop van de tijd. Bij een los mondstuk is de meest onschadelijke oplossing de tenon over bijenwas te wrijven; de dunne laag die achterblijft, vult de speling op. Een vulkaniettenon kan ook door verwarming worden opgerekt, maar open vuur doet het materiaal gemakkelijk smelten. Bij een acrylaattenon wordt een dun, transparant laagje nagellak aangebracht, goed laten drogen en vervolgens op maat geschuurd. Bij een mondstuk dat vastzit en niet loskomt, helpt het in de meeste gevallen om de pijp een paar minuten in de vriezer te leggen; nadat de onderdelen zijn gescheiden, wordt grafiet of was op de tenon aangebracht, en indien nodig wordt met zeer fijn schuurpapier een kleine hoeveelheid materiaal weggenomen. Bij al deze handelingen is het echte gevaar dat de steel van bruyèrehout (briar) barst; bij een waardevolle of dierbare pijp is het gevestigde advies om het werk aan een vakman over te laten.

Onderhoud van de meerschuimpijp

Het onderhoud van de meerschuim-pijp draait om het behoud van de dunne bijenwaslaag die de ketel bedekt. Deze laag reguleert het in- en uittreden van nicotine en tabaksoliën in de steen; ook de kleurverandering van de steen van geel naar amber die met de tijd optreedt, is een product van diezelfde uitwisseling. Wanneer de laklaag dunner wordt, stopt de verkleuring. De heetste ketel in de handpalm dragen is de meest voorkomende gewoonte die de laklaag afveegt; als de hitte hoog genoeg is, kan zelfs een vingerafdruk in de steen achterblijven. Daarom wordt de pijp bij de steel vastgehouden, niet warm op een koud oppervlak gelegd, en pas nadat hij volledig is afgekoeld en gedroogd in zijn doosje opgeborgen. Het verschijnen van droge, kalkachtige vlekken op het oppervlak wijst erop dat het tijd is om de laklaag te vernieuwen: er wordt een dunne laag zuivere bijenwas aangebracht, die na afkoelen met een doek wordt gepolijst.

Ook aan de kant van ketel en kamer verschilt meerschuim van briar. In dit materiaal is een koollaag ongewenst; opbouw ervan vertraagt niet alleen de verkleuring, maar kan de steen bij toenemende dikte ook doen barsten. Reiniging gebeurt niet met een reamer, maar door een mes met een afgerond uiteinde loodrecht tegen het oppervlak te houden. Ook de breekbaarheid van het materiaal wordt in acht genomen: een gevallen meerschuim ketel breekt meestal op een manier die niet meer te repareren is. Bij de meeste moderne meerschuim pijpen wordt het mondstuk met de ketel verbonden via een schroefbaar tussenstuk; omdat dit onderdeel linksom losdraait, wordt het mondstuk uitsluitend rechtsom gedraaid om het te verwijderen.