Pijpenmakerij in de Verenigde Staten

Pijpenmakerij in de Verenigde Staten ontwikkelde zich als een geheel op Europa geente ambachtstak, die zich later voegde bij de eigen ceremoniele pijptraditie van het continent. De stenen en kleien pijpen van de inheemse volken behoorden tot een geheel andere wereld; wat men vandaag onder "Amerikaanse pijp" verstaat, is een productielijn die begon met fabrieken die in de negentiende eeuw werden opgericht en aan het einde van de twintigste eeuw overging in eenmansateliers.

De Fabrieksperiode

De meest oorspronkelijke bijdrage van het land kwam niet uit een duur materiaal, maar van het veld. Henry Tibbe, een houtbewerker van Nederlandse afkomst, begon in 1869 in het plaatsje Washington in de staat Missouri pijpen te maken van maiskolven; in 1878 patenteerde hij een methode om de kolf te verstevigen met een gipsachtige coating. Het bedrijf nam in 1907 officieel de naam Missouri Meerschaum aan en maakte deze goedkope, lichte pijp wereldberoemd.

Aan de briar-kant lag het zwaartepunt in New York. Het bedrijf KB&B, in 1851 opgericht door de gebroeders Kaufman en Solomon Bondy, werd zo bekend met het merk Kaywoodie, dat begin 1919 op de markt kwam, dat de merknaam na verloop van tijd de bedrijfsnaam verdrong; het bedrijf ging in 1955 op in S. M. Frank & Co. Een andere bekende naam uit dezelfde periode is Tracy Mincer, die zich onderscheidde met zijn dikke, diep uitgesneden pijpen. De Custom-Bilt-productie die Mincer in 1934 begon, wisselde in 1946 van eigenaar na een samenwerking met Eugene J. Rich, Inc., waarbij de merknaam ook de gestreepte spelling losliet en de vorm Custombilt aannam. Over de stad waarin het atelier werkte, spreken de bronnen elkaar tegen; stempels uit 1938-1946 wijzen naar Indianapolis, terwijl voor de eerdere jaren Chicago wordt genoemd.

De Ateliergeneratie

In de jaren waarin de fabrieksproductie terugliep, verschoof het zwaartepunt van de productie in het land naar individuele meesters. De werkwijze van deze meesters is precies het tegenovergestelde van die van de fabriek: enkele tientallen pijpen per jaar, een handtekening in plaats van een merk, een productie waarvan elke fase - van het boren tot de oppervlaktebewerking - uit een hand komt. Paul Bonacquisti, J. T. Cooke, Jody en Rad Davis, Lee von Erck, Jeff Gracik, Kurt Huhn, Todd Johnson, Michael Lindner, Brad Pohlmann, Larry Roush, Mark Tinsky, Tim West en Randy Wiley behoren tot de vaak genoemde namen van deze generatie.

Achter deze meesters lag geen kant-en-klare lokale traditie; zij namen hun vormenschat over uit Europa. Aan de ene kant staan de klassieke maten van de Engelse, Franse en Italiaanse huizen, die tegen de jaren 1920 al gevestigd waren; aan de andere kant staat de Deense School, die in de jaren 1950 en 1960 de vrije-vormbeweging deed ontstaan. Sommige meesters gingen naar Scandinavie, werkten daar in een atelier en brachten wat ze leerden mee naar het land; anderen ontwikkelden een tussentaal die klassieke maten combineerde met de freehand-benadering. Ook wordt in deze jaren gesproken over een indirecte invloed van de Aziatische esthetiek. Dat er op het gebied van zandstraaloppervlakken een aanpak is ontstaan die eigen is aan de Amerikaanse ateliers, wordt binnen de gemeenschap algemeen erkend.

Het Huidige Beeld

De Amerikaanse pijpenmakerij kent vandaag een tweeledige structuur. Aan het ene uiteinde staan de oude fabrieken die nog steeds in serie produceren, aan het andere de onafhankelijke meesters die op bestelling werken; de middelgrote productie daartussenin behoort grotendeels tot het verleden. Deze tweedeling is de belangrijkste reden waarom het moeilijk is om de pijpgeschiedenis van het land onder een enkele noemer "Amerikaanse school" samen te brengen.