Clubb: een tabakszaaknaam van Toronto tot Los Angeles

Clubb gaat de pijpgeschiedenis niet in als merknaam van een fabrikant, maar als naam van een tabakszaak. Dezelfde naam verwijst naar twee afzonderlijke zaken: A. Clubb & Sons, opgericht in 1878 in Toronto, en een gelijknamig bedrijf dat in de eerste helft van de 20e eeuw actief was in Los Angeles. Deze naam moet in het pijpenverzamelen niet gelezen worden als een signatuur op de kop, maar als een distributiespoor; hij vertelt niet wie de pijp maakte, maar via welke toonbank ze ging.

Toronto: A. Clubb &Amp; Sons

Het bedrijf werd in 1878 opgericht in Toronto en was jarenlang gevestigd op 49 King Street West. Het was een volwaardige tabakszaak die sigaren, tabak en rookbenodigdheden verkocht. In plaats van zelf pijpen te vervaardigen, verkocht de zaak vooral producten van bekende Britse fabrikanten van die tijd, verpakt in eigen gestempelde dozen; dit was een gebruikelijke gang van zaken in de 19e-eeuwse Noord-Amerikaanse detailhandel.

Het meest tastbare bewijs dat van deze naam is overgeleverd, ligt precies hier: pijpen die tot op vandaag bewaard zijn gebleven in originele dozen met de winkelstempel. Een bekend voorbeeld is een Victoriaans setje waarvan de doos aan de buitenkant "A Clubb & Sons / 49 King St West Toronto" vermeldt en dat een BBB-pijp uit 1876 bevat. Zo'n doos heeft op zichzelf een kleine archiefwaarde, omdat ze precies documenteert via welke handelskanalen briarpijpen de Atlantische Oceaan overstaken.

De winkel in Los Angeles

Dezelfde handelsnaam duikt begin 20e eeuw op aan de westkust van de VS. In Los Angeles zou de sigaren- en tabakszaak A. Clubb & Son, gelegen aan West Sixth Street met uitzicht op Pershing Square, actief zijn geweest tussen 1914 en 1937. Vrijwel alles wat over deze zaak bekend is, is niet uit handelsregisters afgeleid, maar samengesteld uit gedrukt drukwerk zoals dooslabels en luciferdoosjes. Een tabakszaak in het stadscentrum, met uitzicht op een plein, past bij de typische vestigingsplaats van die tijd.

De grens van de archieven

Dat beide zaken dezelfde naam droegen, doet een familieband tussen hen vermoeden, maar deze band is niet gedocumenteerd. Of het Toronto-bedrijf een filiaal in het westen opende, of dat een tak van de familie emigreerde, of dat de naam louter werd overgenomen, kan met de huidige archieven niet worden onderscheiden. Ook de data van beide zaken worden in verschillende secundaire compilaties inconsistent weergegeven; de bovenstaande periodes moeten daarom niet als exact, maar als indicatief volgens de bronnen worden opgevat.

Clubb is in deze vorm minder een merkgeschiedenis dan een voorbeeld van hoe verzamelobjecten een bron worden op de plek waar de handelsarchieven zwijgen. De bewaard gebleven doos, stempel en label zijn de laatst leesbare fragmenten van een verdwenen detailhandelsnetwerk. Het geldt als een van de artikelen die laten zien dat wat een pijp waardevol maakt, niet alleen de fabrikant is, maar ook de toonbank die hem verkocht, deel van het verhaal blijkt te zijn.