Interview met Damiano Rovera: Een Stem uit de Ardor-Werkplaats

A Conversation With Damiano Rovera is de titel van een schriftelijk interview met Damiano Rovera, de pijpenmaker van de vierde generatie van het Italiaanse pijpenmerk Ardor. De vragen werden opgesteld door Bear Graves, de antwoorden werden niet in een persoonlijk gesprek maar via e-mail verkregen, en de tekst werd gepubliceerd door Smokingpipes.com; het werd in 2007 opgenomen in de archieven van de pijpengemeenschap. Het staat bekend als een van de weinige documenten die de werking van een Italiaanse familiewerkplaats uit de mond van de ambachtsman zelf vastleggen.

Aard van het Document

De tekst is niet de uitwerking van één enkel gesprek, maar bestaat uit schriftelijke antwoorden op achtereenvolgens gestelde vragen; daarom zijn de onderwerpen strikt van elkaar gescheiden. Op het moment dat de antwoorden werden gegeven, produceerde Damiano samen met zijn vader Dorelio Rovera. Tot de concrete informatie die uit het document kan worden gehaald, behoren dat de werkplaats gesloten is voor bezoekers, dat er daarentegen een aparte showroom wordt gerund, en dat de distributie van het merk in de Verenigde Staten wordt verzorgd door Steve Monjure.

De Familie Rovera en Ardor

Het briarwerk van de familie begint met de in 1911 in Varese opgerichte Società Rovera; de werkplaats werd opgericht door vier gebroeders Rovera, en in de beginjaren werden de werkbanken aangedreven door waterkracht. De naam van de tweede generatie is Angelo Rovera, die van de derde generatie is zijn zoon Dorelio, die in 1958 begon met het bewerken van briar. De naam Ardor is afgeleid van deze twee namen: de initialen van Angelo Rovera (AR) zijn samengevoegd met de eerste lettergreep van Dorelio's naam (DOR). Het merk werd opgericht in 1974 en de productie vond plaats in Gavirate, in de provincie Varese.

Damiano is de vierde generatie van de familie; samen met zijn broer Dimitri is hij verantwoordelijk voor het huidige bedrijf. Voor de jaarlijkse productie worden in de bronnen uiteenlopende cijfers genoemd, maar in alle gevallen blijft het op een schaal die uit de handen van enkele mensen kan komen. Deze tussenpositie maakt het merk tot een van de voorbeelden die laten zien dat de scheidslijn tussen artisanale pijp en fabriekspijp niet met scherpe grenzen kan worden getrokken. De blokken worden verzameld uit Sardinië, Ligurië, Calabrië en Toscane; volgens de overlevering worden ze vóór verwerking ongeveer tien jaar aan de lucht gedroogd. De mondstukken worden in de werkplaats uit acrylplaten gesneden; de naar het uiteinde toe afgeplatte en verbredende "pennellessa"-vorm geldt als het handelsmerk van het merk, terwijl in sommige series een zilveren ringverbinding (spigot) wordt gebruikt. De serienamen zijn grotendeels ontleend aan hemellichamen: Urano, Marte, Mercurio, Giove, Venere, Nettuno, Plutone en Meteora zijn de belangrijkste hiervan.

Onderwerpen van het Interview

De vragen bestrijken een breed gebied, van de dagelijkse gang van zaken in de werkplaats tot de geografische afzetmarkt van het merk. Tot de vastgelegde onderwerpen behoren de ontwerpaanpak, de invloed van de Deense pijpenmakerskunst, de aparte serie die Rovera's eigen naam draagt, de geografische afzet van de grootformaat Giant-modellen en de tabaksvoorkeur van de ambachtsman.

De serie die zijn eigen naam draagt, komt weliswaar uit dezelfde werkplaats als Ardor, maar wordt gedefinieerd als een aparte signatuur; terwijl Ardor voortleeft als het gezamenlijke werk van twee generaties, weerspiegelt deze lijn de voorkeuren van één enkele maker. De belangrijkste invloed die in het interview wordt genoemd, is de Deense school: het schilderen waarbij tegengestelde tinten samen worden gebruikt om de nerf te benadrukken, geldt op het gebied van oppervlaktebehandelingen als het onderscheidende kenmerk van deze serie. Uit dezelfde tekst blijkt ook dat vrijwel alle kopers van de Giant-serie zich in de Verenigde Staten bevinden. Wat tabak betreft, geeft Rovera aan dat hij de voorkeur geeft aan Engelse mengsels.