Ontvangers van de Doctor of Pipes-onderscheiding (1998 tot heden)

Doctor of Pipes is een eretitel die de pijpengemeenschap vanuit haar eigen midden toekent. De eerste twee dragers van de titel werden in 1998 bekendgemaakt op de internationale pijpen- en tabaksbeurs georganiseerd door de Chicagoland Pipe Collectors Club (CPCC): oprichter van de beurs en antiekpijpenverzamelaar Frank Burla, en Tom Dunn, die meer dan veertig jaar het tijdschrift The Pipe Smoker's Ephemeris uitgaf. Sindsdien zijn er meer dan vijftig namen aan de lijst toegevoegd; de titel wordt beschouwd als een van de meest gerespecteerde onderscheidingen die de pijpenwereld intern toekent.

Criteria en selectieprocedure

Om in aanmerking te komen moet men minstens twintig jaar in de pijpengemeenschap actief zijn geweest en in die periode een tastbaar spoor hebben nagelaten op het gebied van ambacht, publicatie, organisatie of productontwikkeling. Omdat er per jaar slechts twee titels worden uitgereikt, kan men zeggen dat de selectie streng is; een van de twee plaatsen is bestemd voor iemand die in de branche werkt, de andere voor de kant van verzamelaars en liefhebbers.

Het hele proces verloopt van binnenuit. Alleen een van de huidige titeldragers kan een naam voordragen, met een gemotiveerde tekst waarin de verdiensten van die persoon zijn samengevat; die tekst wordt naar alle levende Doctors gestuurd en het besluit valt via hun stemming. De uitreikingsceremonie vindt traditioneel plaats op de Chicago-beurs, ten overstaan van de gemeenschap.

Het profiel van de ontvangers

De lijst brengt niet een enkel beroep samen, maar de verschillende bezigheden die de pijpcultuur overeind houden. Er kan grofweg over vier groepen worden gesproken:

Gebied	Voorbeelden uit de lijst
Pijpenmakers	Michael Butera, William John Ashton Taylor, John Eells, Lee von Erck, J.T. Cooke, Tom Eltang
Blenders en tabaksproducenten	Mary McNiel en Mike McNiel (McClelland), Peter Stokkebye, Gregory Pease, Jeremy Reeves
Schrijvers en onderzoekers	Ben Rapaport, Rich Esserman, Fred Hanna, Tad Gage, Chuck Stanion, Mark Irwin
Club- en beursorganisatoren	Linwood Hines, Craig Cobine, John Tolle, Regis McCafferty

Deze verdeling is geen toeval: omdat er per definitie van de onderscheiding elk jaar een plaats voor de branche en een plaats voor de hobby is gereserveerd, is de lijst in de loop van de tijd in evenwicht tussen beide zijden gegroeid. Een breed spectrum, van handelaren die de tweedehands (estate) pijpenhandel tot haar huidige vorm hebben gebracht tot onderzoekers die de bibliografie van de tabaksliteratuur hebben samengesteld, is onder een en hetzelfde dak samengebracht.

Master of Pipes en de toekomst van het programma

In 2017 richtte dezelfde club een tweede niveau op, genaamd Master of Pipes. Deze titel is bedoeld voor personen die niet ouder zijn dan vijfenveertig jaar en minstens tien jaar in de gemeenschap actief zijn geweest; de eerste dragers waren David Shain en Sykes Wilford. Het doel was om de bijdrage zichtbaar te maken van de jongere generatie die vanwege de eis van lange anciënniteit nog niet op de Doctor-lijst kon komen.

De continuïteit van het programma wordt van tijd tot tijd binnen de gemeenschap besproken; het feit dat het stemrecht alleen bij levende titeldragers ligt, roept de vraag op hoe het proces zou verlopen als de lijst kleiner wordt. Voor een uitgebreide bespreking van dit onderwerp kan het artikel over de onderscheidingen Doctor of Pipes en Master of Pipes worden geraadpleegd.