Welke Is De Oudste Dunhill?

De vraag naar de oudste Dunhill is een onderwerp zonder één enkel antwoord binnen het Dunhill-verzamelen. De vraag wordt op minstens drie verschillende niveaus gesteld: wat is het oudste voorwerp dat de merknaam draagt, hoe nauwkeurig kunnen pijpen van vóór de invoering van de jaarcode worden gedateerd, en wat is het bekende vroegste exemplaar van een bepaalde vormlijn. Op elk van deze drie niveaus verschuift het antwoord verder terug naarmate er nieuwe stukken opduiken.

Dunhill vóór de pijp

Alfred Dunhill werd in 1872 in Londen geboren. Zijn vader Henry Dunhill (1842-1901) leidde een fabriek rond Euston Road die begon met het naaien van zakken en zich uitbreidde tot dekzeilen, tenten, touwwerk en paardentuig; het is opgetekend dat het productassortiment halverwege de jaren 1880 sterk werd uitgebreid. Alfred trad op zijn vijftiende, in 1887, als leerling in dienst bij zijn vader. In 1893 nam hij de leiding van het bedrijf over en veranderde hij kort daarna, met de oprichting van de lijn "Dunhill's Motorities" gericht op vermogende autoliefhebbers, de doelgroep van de familiehandel.

Deze achtergrond laat zien dat het oudste voorwerp met de merknaam niet per se een pijp hoeft te zijn. Een van de voorbeelden die in de verzamelaarsliteratuur wordt genoemd, is een metalen doosje voor vislokvliegen met het stempel HENRY DUNHILL en het adres Euston Road. Er wordt gemeld dat het stuk dateert uit het einde van de jaren 1880; hoewel deze datering niet op een onafhankelijk register maar op één verzamelaarsonderzoek berust, wordt het doosje beschouwd als een van de oudste bewaard gebleven Dunhill-producten.

Stempels onder de steel

Vanaf 1918 dragen Dunhill-pijpen met rechte afwerking een jaarcode; de code is niet numeriek tot 1921, en keert vanaf 1922 terug naar cijfers. Voor de eerste productiejaren van het merk, 1910-1917, ontbreekt zo'n markering. Wat overblijft, zijn alleen de patentstempels op de romp, en die geven ook maar een ondergrens in de zin van "kan niet eerder dan deze datum zijn gemaakt".

Het aanknopingspunt dat de kloof versmalt, kwam van de onderkant van de steel. Volgens de compilatie van verzamelaar Kevin Chapman is een deel van de vroege stelen ongestempeld, een deel gestempeld met "REG. No 654638", en een klein deel met "PROV. PRO 2983/16". Het "/16" aan het einde koppelt de registratieaanvraag aan 1916; hieruit volgt dat de registratie rond 1917 zou zijn verleend, en dat het registratienummerstempel tot ongeveer 1933 in gebruik bleef. Dezelfde vergelijking plaatst het vervangen van de kleine witte stip op de steel door een middelgrote stip rond 1917.

Voor pijpen gestempeld met DUNHILL / DUKE ST S.W. kan de resulterende volgorde als volgt worden samengevat:

Stempelsamenstelling	Periode
Patentstempel, kleine witte stip, geen stempel onder de steel	1912-1916
Patentstempel, kleine witte stip, PROV. PRO-stempel	1916-1917
Patentstempel, kleine witte stip, REG. No-stempel	1917
Patentstempel, middelgrote stip, REG. No-stempel	1917-1918 (tot oktober)

Bij het gebruik van het schema moeten twee kanttekeningen in gedachten worden gehouden: stempels onder de steel worden gemakkelijk uitgewist tijdens het polijsten, en stelen kunnen in de loop van de tijd zijn vervangen. Voor het lezen van de rompstempels kan het artikel Dunhill Patentstempels en Datering worden geraadpleegd.

"Bekende oudste" bij LB en ODA

Dezelfde zoektocht duurt ook voort voor de vormlijnen. Een grote Bruyere-billiard die op basis van de stempelvolgorde op 1917 wordt gedateerd, draagt de stempels "H.W" (handwerk) en "8", die aangeven welke interne boormaat werd gebruikt en die te zien zijn op LB's uit de jaren 1920. Ook de kethoogte en -lengte komen overeen met de LB-maten. Op de pijp staat geen "LB"-stempel, omdat wordt aangenomen dat deze modelnaam vóór 1918-1919 niet werd gebruikt. John C. Loring beschouwt het stuk daarom als de voorloper van de lijn. Ook de dunne steel en de rechte rompwanden vallen op: de pijp lijkt meer op de dunstelige Shell-afwerkingsvariant dan op de standaard dikstelige LB uit de jaren 1920.

Ook in de naoorlogse ODA-lijn is de datum teruggeschoven. Model 832, met verlengde hals en korte zadelsteel gebaseerd op een LB, geldt als het eerste standaard ODA-model van de naoorlogse periode. Lange tijd werd algemeen aangenomen dat de reeks met 800-modelnummers in 1950 van start ging; begin jaren 2000 werd het startpunt een jaar teruggeschoven toen exemplaren van de 832 uit 1949 opdoken die alleen het ODA-stempel droegen, omdat de nummerreeks toen nog niet was vastgesteld. Er is ook een Shell 832 gerapporteerd die op 1948 wordt gedateerd; als deze datum, die op één verzamelaarsonderzoek berust, wordt bevestigd, zou dit de bekende oudste moderne ODA worden. Voor de betekenis van de nummers kan de lijst Dunhill Vormnummers worden geraadpleegd.