Meerschaumsnijkunst van Eskişehir

De meerschaumsnijkunst van Eskişehir is de ambachtstraditie waarbij in Eskişehir — de belangrijkste bron van het voor pijpen geschikte blokmeerschaum (meerschaum) — deze steen wordt omgevormd tot pijpen en figuratieve kunstwerken. Het ambacht, dat de zachte steen met de fijnheid van reliëfwerk bewerkt, bestaat sinds de opening van de eerste ateliers in de jaren 1920 tot op de dag van vandaag, heeft wortel geschoten in de stad door het exportverbod op ruwe steen, en heeft bescherming als geografische aanduiding gekregen.

Van de Weense ateliers naar Eskişehir

In de Ottomaanse tijd was meerschaum een belangrijk exportproduct; het werd echter grotendeels ruw verkocht, en de bewerking vond plaats in ateliers in Wenen en Boedapest. Daarom werd de steen in Europa ook wel "Weense steen" genoemd. In tegenstelling tot de gevestigde geschiedenis van de Tophane-pijpmakerij, die pijpen van rode klei vervaardigde, ontwikkelde de productie van afgewerkte pijpen in Eskişehir zich pas in de 20e eeuw. Volgens de overlevering opende Ali Osman Denizköpüğü (1897-1961) medio jaren 1920 het eerste pijpenatelier van de stad; Denizköpüğü presenteerde meerschaum op binnen- en buitenlandse beurzen en leidde talrijke meesters op. Het echte keerpunt kwam echter in 1972, toen de export van ruwe meerschaum werd verboden: nu onbewerkte steen het land niet meer uit mocht, groeide het snijwerk in Eskişehir uit tot een zelfstandig beroep, terwijl de productie van blokmeerschaum-pijpen in Europa vrijwel tot stilstand kwam.

De school van Eskişehir en haar meesters

Het handmerk van de school van Eskişehir is figuratief snijwerk: sultanshoofden, mythologische scènes, dierfiguren. Vakmanschap wordt hier niet, zoals in de traditie van de heidewortel (briar), gemeten aan zuiverheid van vorm en lijn, maar aan reliëf- en beeldhouwwerk; in dat opzicht wijkt deze traditie af van de westerse opvatting van artisanale pijpen. İsmail Özel, bijgenaamd "The Artist", wordt beschouwd als een van de grootste meerschaumsnijders van de 20e eeuw en geldt als het gezicht van de school: hij specialiseerde zich in de jaren zeventig in zijn winkel in Eskişehir in grote figuratieve werken, sneed naar verluidt stukken van museumkwaliteit voor Amerikaanse verzamelaars en gaf voorstellingen van zijn snijkunst voor publiek. Tegenwoordig zouden er in de stad ongeveer 60 actieve meesters werkzaam zijn; İsmail Bağlan, Said Altınay en Muhsin Erdoğan worden genoemd als bekende namen van de hedendaagse generatie.

Van put tot bijenwas: het proces van het ambacht

De steen wordt in dorpen als Beyazaltın (voorheen Sepetçi), Sarısu en Söğütçük met put- en gangmijnbouw in knollen van meters diep onder de grond gehaald. Omdat de steen in zijn vochtige toestand, meteen na het uit de put komen, gemakkelijk te snijden is, geven de meesters er de voorkeur aan hem te bewerken voordat hij droogt. De traditionele productie doorloopt fasen die çırpma (kloppen), kabasını alma (ruw bewerken), perdah (polijsten) en tandırlama worden genoemd; de afgewerkte pijp wordt vervolgens gepolijst door onderdompeling in een bijenwasbad. Deze was maakt de meest geliefde eigenschap van de steen mogelijk: naarmate de pijp wordt gerookt, "verkleurt" hij door de opgenomen teer van wit naar goudgeel en vervolgens naar tinten amber en roodbruin; deze verkleuring wordt onder verzamelaars beschouwd als een belangrijke waardemeter.

Geografische aanduiding en museum

"Eskişehir Lüle Taşı" (Eskişehir-meerschaum) wordt bij het Turkse Bureau voor Patenten en Handelsmerken beschermd als oorsprongsbenaming onder registratienummer 26, en geldt als een van de eerste Turkse geografische aanduidingen op het gebied van mijnbouw. Het geheugen van het ambacht wordt levend gehouden in Odunpazarı: het Meerschaummuseum, geopend in 2008 in het Kurşunlu-complex, is het eerste meerschaummuseum ter wereld en herbergt ongeveer 400 werken van zo'n 60 kunstenaars. De gemeente Odunpazarı probeert het ambacht sinds 2018 met een jaarlijks festival aan nieuwe generaties bekend te maken.