Pijpenmakerij in Zweden

Pijpenmakerij in Zweden is een traditie die in de schaduw van buurland Denemarken is gebleven, maar die kwalitatief klein en technisch uiterst ambitieus is. De fabrieksperiode van het land was kort; het was vooral de faam die enkele in hun eentje werkende meesters eind twintigste eeuw verwierven, die de naam echt bekend maakte.

De fabrieksperiode

De eerste Zweedse briarpijpenfabriek werd in 1931 opgericht in Lerum, bij Göteborg. Het bedrijf, bekend onder de naam Svenska Rökpipfabriken (kortweg SRF), was in handen van de familie Eliason; als oprichters worden in sommige bronnen vader en zoon Hjalmar en Gösta Eliason samen genoemd, in andere alleen Gösta. Gösta, die de productie leidde, had het ambacht geleerd tijdens een stage van een jaar in een fabriek in Zwitserland; volgens de overlevering was hij pas negentien jaar toen hij de leiding overnam. De fabriek betrok haar briarblok aanvankelijk uit Algerije en Corsica, in latere jaren grotendeels uit Spanje. Toen de aanvoer van briar tijdens de Tweede Wereldoorlog moeilijker werd, werd overgeschakeld op perenhout. De productie stopte in 1979, toen Gösta met pensioen ging; sommige bronnen zeggen dat het bedrijf dat jaar van eigenaar wisselde en nog enkele jaren bleef bestaan.

De grootste pijpenfabriek van het land was echter Skandinaviska Pipfabriken (SKAPI), opgericht in 1936 in Uddevalla. De productie, gestart in een bescheiden kelderatelier door Max D. Schwab — afkomstig uit een familie die al twee generaties in Keulen pijpen maakte en die in de jaren 1930 het Duitsland van die tijd verliet om zich in Zweden te vestigen — groeide snel; het nieuwe fabrieksgebouw werd voltooid in 1946. De vestiging staakte haar activiteiten eind jaren 1960. Over de Skånska Pipfabriken, die met Hyllstofta in de streek Skåne wordt geassocieerd, is betrouwbare informatie schaars; wel is duidelijk dat ze voor de oorlog werd opgericht en na de oorlogsjaren niet meer tot productie kon terugkeren.

De generatie van de ateliers

Terwijl de fabrieken sloten, werd de internationale faam van de Zweedse pijp vooral gevestigd via individuele meesters. De bekendste naam van deze generatie is Bo Nordh, geboren in 1941 en overleden in 2006. Nordh, die na een motorongeluk in zijn jeugd rolstoelgebonden raakte, begon eind jaren 1960 pijpen te snijden uit kant-en-klaar geboorde ruwvormen. Toen Olle Jonsson, eigenaar van de tabakszaak Pip-Larsson in Malmö, zijn pijpen in de etalage zette en hem overhaalde zijn eigen stempel te gebruiken, kwam het proces in een stroomversnelling; door toedoen van Jonsson bezocht hij Sixten Ivarsson, wat de band met de Deense School legde. Nordh zette zijn werk voort in Malmö. Vormen die hij zelf ontwikkelde, zoals Ramses en Nautilus, zijn uitgegroeid tot een repertoire dat vandaag ook in andere ateliers wordt herhaald.

De tweede belangrijke naam is Björn Bengtsson uit Malmö. Bengtsson, die door de reparaties die bij de tabakszaak van zijn moeder binnenkwamen tot het ambacht kwam, werd op zijn zestiende, in 1964, leerling bij Poul Rasmussen in Kopenhagen. Na de dood van zijn meester in 1967 zette hij zijn werk voort in het atelier van diens weduwe Anne Julie; in 1974 keerde hij terug naar Zweden en begon voor eigen rekening te produceren. Deze pijpen, bekend onder de naam Björn of Sweden, dragen in het stempel een getal van drie of vier cijfers dat maand en jaar van productie aangeeft. Bengtsson koos begin jaren 1990, toen de vraag afnam, een andere baan en maakte pijpen nog slechts in deeltijd; hij overleed in 2023 op vierenzeventigjarige leeftijd.

Huidige stand van zaken

In Zweden bestaat vandaag geen pijpenproductie meer op fabrieksschaal. De productie gaat door in de ateliers van een klein aantal onafhankelijke meesters, van wie de meesten in de streek Skåne werken; de publicaties van Svenska Pipklubben volgen deze namen regelmatig. Deze productie, die heen en weer beweegt tussen vrije vormen (freehand) en klassieke maten, wordt beschouwd als de Zweedse tak van de Scandinavische traditie.