Kalumet: De Heilige Pijp van de Amerikaanse Indianen

De kalumet is de heilige ceremoniële pijp die de inheemse volken van Noord-Amerika rookten om te bidden, verdragen te bezegelen en maatschappelijke besluiten te bekrachtigen. De naam komt van het Franse woord chalumeau (rietstengel); Franse ontdekkingsreizigers die de streek bereikten, gebruikten deze naam omdat de lange, versierde pijpstelen hen aan riet deden denken. De in westerse talen ingeburgerde uitdrukking "vredespijp" (peace pipe) beschrijft echter maar één kant van de zaak: de kalumet was evenzeer getuige van oorlog, handel en verwantschapsbanden als van vrede. Omdat het vaderland van de pijp en de tabak het Amerikaanse continent is, vertegenwoordigt de kalumet een van de oudste en meest gerespecteerde tradities binnen de wereldgeschiedenis van de pijp.

Steel en kop

Europese waarnemers gaven de naam "kalumet" aanvankelijk niet aan de pijp als geheel, maar alleen aan de lange, versierde steel; in veel gemeenschappen was dit ook het eigenlijke heilige onderdeel van het voorwerp. De houten steel werd versierd met arendsveren, vogelkoppen, paardenhaar, kralen en stekels van de stekelvarken; de symbolen die hij droeg, verschilden naar gemeenschap en naar het doel van de ceremonie. De kop werd meestal gesneden uit rode pijpsteen (catlinite). Deze zachte, ijzerrijke steen is door zijn makkelijke bewerkbaarheid te vergelijken met meerschuim; hij ontleent zijn naam aan de schilder George Catlin, die in 1836 de streek bezocht en steenmonsters verzamelde. Anders dan bij de overige kopmaterialen in de wereldwijde pijptraditie werd catlinite niet alleen om zijn functionaliteit maar ook om zijn heiligheid gekozen. De beroemdste vindplaatsen zijn de steengroeven van Pipestone in het huidige Minnesota. Volgens archeologische gegevens zijn deze groeven al meer dan drieduizend jaar het toneel van menselijke activiteit; ze golden als een neutraal gebied waar verschillende — zelfs met elkaar in oorlog verkerende — volken vrij konden komen om steen te winnen. Volgens de Dakota-overlevering vertegenwoordigt de rode kleur van de steen het bloed van de voorouders.

Ceremonieel gebruik

De kalumet was geen alledaags genotmiddel, maar een soort draagbaar altaar. Men geloofde dat de rook van de brandende tabak de gebeden naar de onzichtbare wereld droeg; daarom werd de kalumet niet alleen gerookt voor gebed, maar ook voor het bezegelen van verdragen, het verwelkomen van gasten, het voltooien van verwantschapsceremonies (adoptie) en het aangaan van handelsbetrekkingen. In de kop werd meestal een mengsel gerookt dat kinnikinnick werd genoemd, waarin inheemse tabak (Nicotiana rustica) met andere planten werd vermengd. Volgens de Lakota-overlevering bracht de Witte Buffelkalf-Vrouw (White Buffalo Calf Woman) de heilige pijp (chanunpa) naar het volk en leerde ze de symbolen en ceremonies ervan. In 1673 noteerde de jezuïtische missionaris Jacques Marquette, die de Mississippi-rivier afzakte, dat de kalumet zelfs bij strijdende partijen respect afdwong en dat wie de pijp toonde, een conflict kon doen stoppen; volgens zijn verslag bestonden er twee afzonderlijke soorten kalumet, één voor vrede en één voor oorlog.

Van het beeld van de "vredespijp" tot vandaag

Omdat Europeanen de kalumet vooral tijdens verdragsceremonies zagen, werd het voorwerp in de westerse talen ingeburgerd als "vredespijp"; westernfilms en strips versterkten dit ééndimensionale beeld nog verder. In werkelijkheid is de kalumet niet alleen een symbool van vrede, en evenmin een voorwerp dat alleen nog in musea te vinden is. De steengroeven van Pipestone werden in 1937 tot nationaal monument uitgeroepen, en het recht om er steen te winnen werd voorbehouden aan de inheemse volken van Amerika; het monument staat vandaag officieel in verbinding met 23 stamnaties, en de steenwinning gebeurt nog altijd met de hand, volgens de traditionele methoden. Voor veel inheemse gemeenschappen is de kalumet vandaag nog een levend voorwerp van verering, en wordt verwacht dat er in dat licht met respect mee wordt omgegaan. Eeuwen voordat de tabak de oceaan overstak en de Ottomaanse gebieden bereikte, werd de pijp in Noord-Amerika al gezien als een brug tussen de mens en de als heilig beschouwde wereld; de kalumet geldt als het meest indrukwekkende voorbeeld van die brug.