Mitchell Thomas Trading Co.

Mitchell Thomas Trading Co. is een Amerikaans import- en groothandelsbedrijf gevestigd in Memphis, Tennessee. Het wordt in overzichten genoemd als een van de grootschalige leveranciers van pijpen en tabaksartikelen in Noord-Amerika. Het bedrijf voert zowel een eigen pijpenlijn onder eigen naam als de rechten op enkele oude merken die ooit van de markt waren verdwenen.

Oprichting en Herkomst van de Naam

Oprichter Jeff Abel begon zijn loopbaan in de tabaksbranche op zijn vijftiende in de detailhandelszaak van zijn familie in Memphis. Eind 1992 verhuisde hij naar Chicago, waar hij bij een sigarendistributeur de werking van een magazijn leerde kennen; vanaf 1994 vestigde hij zich in Texas en werkte hij als zelfstandig verkoopvertegenwoordiger in een gebied dat zich over zeven staten uitstrekte; tot de firma's die hij in die periode vertegenwoordigde, behoorde ook Savinelli. De lijnen die hij vertegenwoordigde, omvatten echter geen goedkope, alledaagse tabaksartikelen; toen er geen bedrijf opdook dat deze leemte wilde opvullen, begon Abel deze producten voor eigen rekening in te kopen. Binnen enkele jaren had het assortiment dat hij in handen kreeg, een omvang bereikt die een zelfstandig bedrijf kon dragen.

Het bedrijf werd in 1998 officieel opgericht; de eerste en enige werknemer was Abels echtgenote Laurie. De zaak werd eerst vanuit huis gerund, daarna vanuit een klein kantoor, en groeide na verloop van tijd uit tot een groot magazijn in Memphis. De naam van het bedrijf is gekozen ter nagedachtenis aan twee personen: Mitchell Abel, de broer van Jeff Abel die in 1986 overleed, en Thomas Jones, de vader van Laurie Abel die in 1987 overleed.

Merkenportfolio

De activiteiten van Mitchell Thomas beperken zich niet tot distributie; het bedrijf importeert en etiketteert het grootste deel van de producten die het verkoopt onder eigen merk. Daarnaast is het eigenaar van enkele merken die in de pijpengeschiedenis een rol hebben gespeeld:

• Aldo Velani. Deze schijnbaar Italiaanse naam is in werkelijkheid een handelsmerk dat Mastercraft in de jaren 1970 verzon; de pijpen werden geproduceerd in het atelier van Cesare Barontini in Livorno. Mitchell Thomas bracht deze naam in 2008 op de IPCPR-beurs opnieuw op de markt; volgens de gegevens werd de productie weer teruggebracht naar het atelier van Barontini, dat de lijn oorspronkelijk maakte.

• Sasieni. Het klassieke Engelse merk Sasieni uit Londen kwam, na een lange geschiedenis vol eigendomswisselingen, in de portefeuille van het bedrijf terecht.

• Friend Holder. Mondstuk- en filterproducten gericht op het opvangen van teer en nicotine; deze productlijn geldt als voorbeeld van de commerciële kant van het onderwerp pijpfilters.

• Lil Cus. Een lijn kleine accessoires in de vorm van een draagbare spuwbeker.

Tot de merken die het bedrijf distribueert, behoren ook namen als GBD en Graco. Producten van Mitchell Thomas bereiken de detailhandel niet alleen rechtstreeks, maar ook via andere groothandelaren zoals Phillips & King en Music City.

Positie

Mitchell Thomas behoort niet tot de wereld van in beperkte oplage geproduceerde handgemaakte pijpen, maar tot die van betaalbare producten die de dagelijkse schappen van tabakszaken vullen. Daarom komt de naam van het bedrijf minder voor in verzamelaarsliteratuur dan in overzichten die de werking van het Amerikaanse detailhandelsnetwerk voor tabak beschrijven. Zoals het voorbeeld van Aldo Velani laat zien, spelen dit soort distributeurs een grote rol in het voortbestaan van de naam van gesloten of vergeten merken: wanneer een merkrecht van eigenaar wisselt, keert de oude naam met een nieuwe productieopzet terug in omloop.