Novák

Novák is de naam van de pijpen die de Tsjechische pijpenmaker Michal Novák vervaardigt in zijn atelier in Praag. Novák, volgens de overlevering geboren in 1954, is geen ambachtsman die op jonge leeftijd de werkbank instapte; hij kwam tot het pijpenmaken na een lange loopbaan in de journalistiek en de fotografie. Dit late begin heeft zowel de schaal als de werkwijze van het atelier bepaald: de productie is beperkt tot een klein aantal stuks per jaar, elk afzonderlijk ontworpen.

Van de Schrijftafel naar de Werkbank

Novák's eerste beroep was journalist en fotograaf. In de jaren negentig richtte zijn belangstelling zich op pijp- en tabakspublicaties; overgeleverd is dat hij de redactionele verantwoordelijkheid op zich nam van een op dit gebied uitgegeven tijdschrift. Deze functie bracht hem naar pijpenfabrieken en -ateliers in Duitsland, Italië en Denemarken. De kennis die hij jarenlang opbouwde als iemand die het werk van anderen observeerde en beschreef, vormde later de basis voor zijn eigen productie. Volgens de overlevering is hij sinds 1999 lid van de Académie Internationale de la Pipe, die de pijp als onderzoeksonderwerp behandelt.

Behalve een pijp die hij van een kennis in Italië had gekregen, was ook zijn relatie met zijn Tsjechische collega Jan Klouček van invloed op zijn overstap naar het pijpenmaken. Novák heeft in het atelier van Klouček gewerkt en beschouwt zichzelf als een van de namen die dit atelier heeft voortgebracht. De datum van zijn overgang naar zelfstandige productie loopt in de bronnen uiteen; over het algemeen wordt eind jaren 2000 aangehouden. Novák wordt gerekend tot de generatie Tsjechische meesters die in diezelfde jaren zichtbaarheid kreeg.

Vorm en Vakmanschap

Wat de pijp van Novák meteen herkenbaar maakt, zijn de gebroken vlakken op het lichaam. De meester neigt ertoe een klassiek rond lichaam op te delen met vlakke sneden, scherpe lijnen en gebogen vlakken. De geometrie die deze randen vormen, laat direct zien dat een stuk dat afzonderlijk in de vrije vorm-opvatting is bewerkt, niet uit een mal komt.

Het tweede onderscheidende punt is de oppervlakteafwerking. Hoewel het atelier af en toe stukken met een lichte of donkere verf voortbrengt, vormt ongeverfde, alleen gepolijste briar het zwaartepunt van de productie. Wanneer geen verf wordt toegevoegd, blijft de aderstructuur zichtbaar zoals hij is; naarmate het hout wordt gebruikt, neemt het zijn eigen kleur aan. Novák staat bekend om deze voorkeur, en de kleur van zijn pijpen wordt grotendeels overgelaten aan de eigen tint van het hout.

Voor de mondstukken worden gangbare mondstukmaterialen zoals vulkaniet en acryl gebruikt. In overeenstemming met de gevestigde gewoonte in Midden-Europa worden sommige stukken geboord voor een filter van 9 millimeter; voor wie liever zonder filter rookt, is het gebruik van een adapter in de regio gangbaar.

Dat het productievolume laag wordt gehouden, is een bewuste keuze. De tijd die aan het ontwerp van elk stuk wordt besteed, beperkt rechtstreeks het aantal pijpen dat het atelier per jaar kan afleveren. In dit opzicht wordt Novák beschouwd als een typisch voorbeeld van de kring van eenmansateliers die na de jaren 2000 in Tsjechië naast de gevestigde fabriekstraditie aan kracht heeft gewonnen.