Peterson Mark Twain: Originele Pijp en Nieuwe Collectie

Peterson Mark Twain is een serie die het Ierse merk Peterson ontwikkelde op basis van de afmetingen van een pijp die door Samuel Langhorne Clemens (1835-1910) werd gebruikt. In de kern van de serie staat één enkel voorwerp: een Peterson met een door langdurig gebruik verdunde kamer, bewaard in de collectie van het Mark Twain Boyhood Home & Museum in de stad Hannibal, Missouri.

De Pijp in het Museum

Hoe Twain precies met dit merk kennismaakte, is niet met zekerheid bekend. Onderzoekers van de merkgeschiedenis beschouwen zijn verblijf in Wenen, van eind 1897 tot voorjaar 1899, als een mogelijk beginpunt; in die jaren waren bij de tabakswinkels van de stad Ierse gepatenteerde pijpen verkrijgbaar. Ook foto's die Twain met een gepatenteerde Peterson tonen, worden gedateerd op vlak na de eeuwwisseling. Er wordt gemeld dat de stempels op de zilveren band van het museumexemplaar het jaar 1896 aangeven; deze lezing steunt op bronnen uit de pijpengemeenschap en is niet bevestigd in museum- of fabrikantpublicaties. De vorm van de kop wordt daarnaast gekoppeld aan de vorm die in de vroege catalogi van het merk onder nummer 14 werd vermeld en begin twintigste eeuw uit productie werd genomen.

Het meest besproken kenmerk van de pijp vandaag is de slijtage: de kamerwanden zijn door langdurig gebruik dunner geworden. Dit toont aan dat het voorwerp geen pronkgeschenk was, maar een werkelijk versleten gebruiksvoorwerp.

Het Opmeten en de Gelimiteerde Producties

Volgens de overlevering begon het proces in Dublin: in de fabriek werd een oude foto ontdekt waarop Twain met een pijp te zien is, en toen uit de stempels op de zilveren band bleek dat de pijp een eigen product was, werd contact opgenomen met het museum. Dit verhaal steunt op één enkele bronketen. Omdat de vorm al lang niet meer werd geproduceerd, waren nieuwe metingen nodig; volgens archiefgegevens van de pers in Hannibal mat een technisch expert uit Dublin de pijp ter plekke op en onderzocht hij de stempels.

Wat de datering betreft, zijn de bronnen niet eensluidend. In één verslag werd de eerste gelimiteerde productie in 1980 genummerd van 1 tot 400, en de tweede het jaar daarop van 1 tot 1000; een andere bron over de merkgeschiedenis plaatst de gelimiteerde oplage van 400 stuks direct in 1981. Van 1983 tot ongeveer 1989 werden ongenummerde exemplaren geproduceerd; de bekende uitzondering hierop is de gouden editie uit 1985, die volgens de archieven van Hannibal wordt verbonden met de 150e verjaardag van de geboorte van de schrijver. Vermeldingen van exemplaren met een stempel uit 1998 op de band wijzen erop dat de productie ook in latere jaren doorging; dit detail is niet onafhankelijk bevestigd.

De pijpen in de serie zijn herkenbaar aan een grote, volledig gebogen (full bent) kop, een conisch P-lip-mondstuk en een gestempelde zilveren band; ze werden aangeboden in de afwerkingen smooth, sandblast en rustiek. Wanneer verzamelaars de seriematige productie naast de museumpijp leggen, valt hun aandacht op twee verschillen: de lijn van de originele kamer ligt dichter bij die van een appel (apple), en de speling die bij de seriematige pijpen op de verbinding tussen mondstuk en kop wordt gelaten voor slijtage, ontbreekt bij het originele exemplaar. Een ander detail is dat deze modellen niet beschikken over de tenonverlenging (tenon extension) die het onderscheidende kenmerk vormt van het System-mechanisme van het merk.

De Mark Twain Collection van 2010

In het jaar van de honderdste sterfdag van de schrijver bracht Peterson een boxset met twee pijpen uit. De eerste van de set volgt het gebogen P-lip-model van de jaren 1980. De tweede is een rechte poker met fishtail-mondstuk en verwijst naar de maiskolfpijp van Huckleberry Finn uit de roman; deze tweede pijp beschikt niet over het System-mechanisme. De set werd aangeboden in de afwerkingen smooth, sandblast en rustiek; in sommige bronnen wordt ebbenzwart (ebony) als vierde optie genoemd, maar in de gegevens van verkopers zijn alleen de eerste drie afwerkingen bevestigd. Ook het nieuwe gebogen model is groot van formaat; er wordt gemeld dat de heldere kleurstelling van de gladde afwerking bij een deel van de verzamelaars onderwerp van discussie is.