Pipe Lon

Pipe Lon is de naam van een pijpwinkel die van begin jaren zestig tot 1986 werkzaam was op St. Thomas, behorend tot de Amerikaanse Maagdeneilanden, en van het stempel dat deze winkel op een deel van de door haar verkochte pijpen sloeg. De naam is afkomstig van Lon Schwartz, een in New York geboren man die de zaak op jonge leeftijd oprichtte. Dat een detailhandelszaak in de pijpengeschiedenis wordt opgenomen, is niet gebruikelijk; Pipe Lon wordt vermeld omdat de vrijvormige pijpopvatting die in die jaren in Denemarken vorm kreeg, voor het eerst via deze zaak Amerika bereikte.

De Havenwinkel

St. Thomas was met zijn belastingvrije winkels een cruisebestemming die Amerikaanse reizigers aantrok. Schwartz zette dit verkeer om in pijpenverkoop en groeide uit tot een zaak die de vertegenwoordiging op het eiland hield van grote Europese en Amerikaanse merken; op zijn schappen stonden naast Engelse namen als Charatan, Barling, GBD en Comoy's ook Deense merken zoals Stanwell. Schwartz heeft in latere jaren gezegd dat hij in zijn winkel de grootste open pijpententoonstelling ter wereld had opgebouwd, een tentoonstellingslijn van bijna negentig meter; deze bewering berust uitsluitend op zijn eigen verhaal en wordt niet ondersteund door een onafhankelijke meting.

Ook het stempel dat de naam van de winkel draagt, is een product van deze periode. Schwartz markeerde een deel van de pijpen die hij verkocht met het opschrift "Pipe Lon", ongeacht of ze het stempel van de producent droegen. Om vandaag de daadwerkelijke maker van een pijp met dit stempel vast te stellen, is meestal een kwestie van gissen op basis van vorm, boorgeometrie en het vakmanschap van de steel.

De Verbinding met Kopenhagen

De gebeurtenis die Pipe Lon aan de geschiedenis verbindt, is een reis naar Kopenhagen die Schwartz maakte om voorraad in te slaan. Volgens het verhaal stuitte hij daar op achttien pijpen in de toen nog niet wijdverbreide vrije vorm, kocht ze allemaal ter plekke, en bestelde alles wat de jonge maker kon produceren. Deze maker was Preben Holm. De bronnen komen niet volledig overeen over de exacte datum van de reis; Schwartz' eigen verhaal wijst op het midden van de jaren zestig, terwijl Holms eerste verkopen in Amerika worden gedateerd op 1967-68.

Deze ontmoeting had twee gevolgen. Ten eerste bereikten Holms handgesneden vormen via het eiland de handen van reizigers uit heel Amerika, en kreeg de freehand-opvatting haar eerste massale zichtbaarheid op de Amerikaanse markt. Volgens de gegevens kwam Holm in deze periode enkele malen naar de winkel en bleef hij daar weken, waarbij hij rechtstreeks de reacties verzamelde van rokers uit alle uithoeken van het land. Ten tweede overtrof de omvang van het werk al snel wat één enkele winkel kon dragen: in februari 1971 bracht Schwartz Holm en Herman Lane, de directeur van de in New York gevestigde distributeur Lane Limited, in New York bij elkaar. Deze samenwerking zou Holms productie van atelierschaal naar fabrieksschaal tillen en het meest zichtbare exportkanaal van de Deense pijpenmakerij naar Amerika vestigen.

Erfenis

Schwartz stopte in 1986 met de zaak en de winkel sloot. Pipe Lon bestaat vandaag niet meer als merk of atelier; de naam leeft voort in gestempelde pijpen die opduiken op de tweedehandsmarkt, en in het verhaal over hoe de Deense School zijn weg naar Amerika vond. Het geldt als een van de voorbeelden die laten zien hoe bepalend het kan zijn wanneer een handelaar een maker ziet en het risico neemt, voor de verspreiding van een hele stijl.