Het Online Netwerk van de Pijpenwereld: Musea, Forums en Clubs

Het online netwerk van de pijpenwereld is een verspreide maar verrassend veerkrachtige structuur, opgebouwd uit honderden onafhankelijke kleine sites. Pipedia houdt een aparte linkgids bij om deze structuur overzichtelijk te maken; de gids brengt vermeldingen die uiteenlopen van museumdatabases tot nationale forums en van persoonlijke blogs tot clubpagina's samen onder landenrubrieken. Even leerzaam als de gids zelf zijn de waarschuwingen erin: bij een aanzienlijk deel van de vermeldingen staat de notitie dat de link niet meer werkt. Het online geheugen van de gemeenschap is minder duurzaam dan men zou denken.

Musea en collectiedatabases

De sterkste pijler van de gids zijn de institutionele collecties. Het Amsterdam Pipe Museum is de museaal geworden vorm van een privécollectie die begon toen Don Duco in 1969 kleipijpen uit de Amsterdamse grachten begon te verzamelen; de collectie, bekend als het Pijpenkabinet, werd in 1975 voor het eerst in Amsterdam tentoongesteld, verhuisde in 1982 naar Leiden en werd daar een voor het publiek toegankelijke instelling, en vestigde zich in 1995 opnieuw in Amsterdam, in een grachtenpand aan de Prinsengracht. Van de collectie, die tegenwoordig tienduizenden voorwerpen omvat, kan een groot deel met foto's worden doorzocht in de online database. PipePortal, dat de tabaks- en pijpencollecties van Europese musea in één interface samenbrengt, biedt de mogelijkheid om meerschuim-, klei- of porseleinen exemplaren van verschillende instellingen naast elkaar te vergelijken. Dergelijke databases bieden een diepgang aan vergelijking die gedrukte catalogi niet kunnen bieden en worden daarom door onderzoekers als eerste referentie beschouwd.

Forums, blogs en clubs

De tweede laag bestaat uit door gebruikers zelf opgerichte omgevingen. In de gids worden Kroatische, Tsjechische, Franse, Duitse, Italiaanse, Nederlandse, Roemeense, Russische en Spaanse forums apart vermeld; aan de Engelstalige kant staan atelierforums gericht op pijpmakerij, verzamelaarsgemeenschappen en online tijdschriften. Blogs worden meestal door één persoon bijgehouden en verzamelen merkgeschiedenis of reparatienotities, en vormen juist daarom de meest kwetsbare schakel; wanneer de auteur zijn interesse verliest, verdwijnt ook het archief.

De clublinks tonen dan weer de fysieke kant van de gemeenschap. Volgens de overlevering werd Pfeifenclub Zürich in september 1972 opgericht in het restaurant Zeughauskeller in Zürich, als afdeling van de Zwitserse pijpenclub. In Noord-Amerika ontstond in 1993 de vereniging Ohio Pipe Collectors, die, nadat het ledenbestand zich had uitgebreid tot achtentwintig staten en Canada, in 1997 de naam North American Society of Pipe Collectors aannam; bij de oprichting speelden Phil Bradford en Regis McCafferty een rol. Voor de algemene geschiedenis van clubs bestaat een apart artikel: de geschiedenis van pijpenclubs.

Hoe de gids te gebruiken

Dit soort gidsen moet minder als adreslijst en meer als de kaart van een tijdperk worden gelezen. Zelfs dode links laten zien welke gemeenschap in welk land op welk moment bestond; zolang de sitenaam en de introductiezin bewaard zijn gebleven, is het meestal mogelijk om via webarchieven bij de inhoud te komen. Voor diepgaand onderzoek naar de geschiedenis van de industrie en van merken bieden institutionele archiefbronnen een betrouwbaarder basis.