De geschiedenis van pijpenclubs

Pijpenclubs zijn gemeenschappen van pijp- en tabaksliefhebbers die op vaste tijden samenkomen, vaak met statuten en een lidmaatschapsstructuur. Hun huidige, georganiseerde vorm is een product van de twintigste eeuw; de oorsprong van het idee gaat echter veel verder terug, naar de gemeenschappelijke tafels van Engelse koffiehuizen en de aparte rookkamers van herenclubs. De traditie van een gedeelde ontmoetingsplek rond de pijp heeft zich in driehonderd jaar verplaatst van de hoek van het koffiehuis, via de clubzaal, naar onafhankelijke verenigingen.

Het koffiehuis: gesprek voor een penny

17. Vanaf de tweede helft van de eeuw verspreidden koffiehuizen zich in Engeland en waren ze voor die tijd ongewoon toegankelijke ontmoetingsplekken. Een penny bij de deur gaf het recht om urenlang bij het vuur te zitten, kranten te lezen en deel te nemen aan het gesprek aan tafel. Tabak was daarbij een vanzelfsprekend onderdeel van de omgeving. Omdat ze goedkoop kennisuitwisseling mogelijk maakten, werden ze "penny-universiteiten" genoemd. Tegen het einde van de 18e eeuw raakten koffiehuizen in verval door de toename van het theeverbruik en de opkomst van besloten clubs; herenclubs namen hun functie als ontmoetingsplek grotendeels over. In het voorbeeld van de "Two-penny Club", overgeleverd in maatschappijhistorische bronnen en gedateerd in de tijd van koningin Anne (1702-1714), was het een geschreven regel dat elk lid zijn pijp uit zijn eigen tabaksdoos moest vullen.

De rookkamer in de clubs

Herenclubs ontstonden in de 17e eeuw in het West End van Londen; de omgeving van St James's, waar ze zich concentreerden, wordt vandaag nog altijd "clubland" genoemd. Aan het einde van de 19e eeuw telde Londen meer dan vierhonderd clubs. Toch werd de pijp lange tijd niet in deze salons toegelaten. In de in 1831 opgerichte Garrick Club was roken aanvankelijk verboden; naar verluidt gingen leden ofwel de straat op, ofwel zochten ze hun toevlucht in een schuurtje in de achtertuin. Dat schuurtje werd later omgebouwd tot de rookkamer van de club. Voor de rookkamer van het pand aan King Street in Covent Garden zouden de decorschilders Clarkson Stanfield en David Roberts grote doeken hebben gemaakt; bekend is dat de club in 1864 verhuisde naar haar huidige locatie aan Garrick Street.

19. Vanaf het midden van de eeuw werd de rookkamer een gewoon onderdeel van de clubarchitectuur. Het rookjasje (smoking jacket), dat in dezelfde jaren opkwam, was het kledingstuk dat bij deze orde hoorde: een jasje van fluweel, kasjmier of flanel absorbeerde de rook en voorkwam dat vallende as andere kleding beschadigde. De verspreiding van het jasje wordt in verband gebracht met de toegenomen belangstelling voor oosterse tabak in Groot-Brittannië tijdens de Krimoorlog. De in 1867 verschenen roman Under Two Flags van de schrijfster Maria Louise Ramé, die schreef onder het pseudoniem Ouida, is een vroeg voorbeeld waarin de rookkamer als literaire toevluchtsoord wordt afgeschilderd; in die beschrijving komt ook meerschuim voor.

Tabakscolleges op het Europese continent

Op het Europese continent wortelde een vergelijkbare traditie niet in de club, maar aan het hof. Het tabakscollege (Tabakskollegium), waarschijnlijk oorspronkelijk afkomstig uit Nederland en in de 17e eeuw een gewoonte aan de hoven van Berlijn en Potsdam, kreeg zijn bekendste vorm onder de Pruisische koning Frederik Willem I. In kamers zonder verdere inrichting dan zware eiken tafels en rugloze banken, alleen toegankelijk voor mannen, werden kleipijpen gerookt, rijkelijk bier gedronken en werd gesproken over actuele zaken, religie en politiek. Zijn zoon Frederik II, die niet van pijprook hield en snuiftabak verkoos, maakte een einde aan de traditie.

Van club naar onafhankelijke vereniging

20. In de eeuw breidde het idee van een gedeelde ontmoetingsplek zich uit tot buiten het clubgebouw. Er werden onafhankelijke pijpenclubs opgericht die regelmatig bijeenkwamen, tabaksmengsels en pijpen presenteerden en lezingen gaven over verzamelingen en geschiedenis; deze verenigden zich na verloop van tijd onder nationale federaties. De verkiezing van "Pipe Smoker of the Year", die halverwege de jaren zestig in Groot-Brittannië werd ingesteld en elk jaar in januari in Londen werd gehouden, was het meest zichtbare resultaat van deze organisatie. De verkiezing werd in 2004 stopgezet vanwege regelgeving die tabaksreclame beperkte; in 2014 werd ze eenmalig opnieuw gehouden door de UK Federation of Pipe Clubs. Men is het erover eens dat clubs vandaag een belangrijke rol spelen bij het doorgeven van de kennis van de gemeenschap en het begeleiden van beginners.

Voor de betekenissen die de pijp door de eeuwen heen heeft gekregen, zie De wereldgeschiedenis van de pijp; voor bekende namen uit deze cultuur, zie het artikel Beroemde pijprokers.