Tabako: Tabak- en Snijtraditie in Japan

Tabako is het Japanse woord voor tabak; het woord is overgenomen uit de taal van de Portugezen die de plant naar het land brachten. Tot sigaretten met het Meiji-tijdperk gemeengoed werden, was de in pijpen gerookte vorm in Japan kizami-tabako: tabak die werd verkregen door bladeren met een mes tot haarfijne draadjes te snijden en die droog werd geconsumeerd in de dunne metalen pijp genaamd kiseru. Deze traditie ontstond in dezelfde eeuw waarin tabak zich over Europa en het Middellandse Zeegebied verspreidde, maar vormde binnen de wereldgeschiedenis van de pijp een geheel eigen tak.

De komst van tabak naar de eilanden

Wanneer tabak precies in Japan aankwam, is niet bekend. Aangenomen wordt dat de plant in de tweede helft van de zestiende eeuw via de nanban-handel, gevoerd met Portugese en Spaanse schepen, Kyushu binnenkwam; sommige verhalen leggen dit terug tot de jaren 1540, maar documenteerde sporen zijn pas na de jaren 1570 te vinden. De eerste met zekerheid gedateerde archiefstukken dateren van het begin van de zeventiende eeuw. Er is vastgelegd dat in 1601 een Franciscaanse monnik die naar Hirado in Hizen kwam, tabakszaad aanbood aan de plaatselijke heer Matsura Shigenobu, en dat in hetzelfde jaar ook de geestelijke Geronimo de Jesus zaad gaf aan Tokugawa Ieyasu; een stenen monument op het terrein van kasteel Hirado herdenkt de eerste gebeurtenis. De eerste aanplant zou in 1605 in Nagasaki hebben plaatsgevonden. Bekend is dat het bestuur in de daaropvolgende decennia zowel het roken als het areaal probeerde te beperken en tabak probeerde te verbannen naar grond die ongeschikt was voor rijst, maar dat deze verboden geen stand hielden.

Kizami-tabako en de fijnheid van de snede

Kizami-tabako onderscheidt zich duidelijk van de tabakssnedes in het Westen. Het bevochtigde blad wordt strak opgevouwen en opgerold, vervolgens met een scherp mes tot draaddunne slierten gesneden; er wordt geen suikerstroop of aromatische toevoeging aan toegevoegd. De roker rolt een kleine hoeveelheid in de handpalm tot een propje en plaatst dit in de minuscule kop van de kiseru, om het vervolgens aan te steken bij het houtskoolvuur. Omdat één vulling slechts enkele trekjes tabak bevat, is de gewoonte hier gebaseerd op korte herhalingen verspreid over de dag, in plaats van de lange sessies van de Europese pijp. Ook de streek van herkomst bepaalde het karakter van het product: de tabak van Mito verwierf met zijn aroma de naam daimyō, de zogeheten bergsnede sanchu-kizami uit Mimasaka was populair onder vrouwelijke rokers omdat men aannam dat hij de keel niet irriteerde, en het krachtige, snel ontvlambare product van Nanbu was de voorkeur van vissers. Volgens de bronnen waren er meer dan zeventig afzonderlijke kizami-variëteiten bekend.

Voorwerpencultuur in het Edo-tijdperk

Tabak werd in het Edo-tijdperk onderdeel van het dagelijks leven van zowel de samoerai-klasse als de stedelijke handelaars (chōnin). De uitrusting die men bij zich droeg, was meer dan functioneel: ze was een teken van verfijning. Denk aan de leren of stoffen tabakszak (tabako-ire), de koker die de pijp beschermde (kiseruzutsu) en de kleine gesneden gespen genaamd netsuke waarmee deze aan de gordel werden bevestigd. Het lichaam van de kiseru was meestal van bamboe, terwijl de uiteinden van goud, zilver, koper of ijzer werden gemaakt en versierd met inlegwerk en verguldsel. Deze sets worden vandaag beschouwd als enkele van de meest verfijnde voorbeelden van Japanse miniatuurbeeldhouwkunst en metaalbewerking; in het Tabak- en Zoutmuseum, dat Japan Tobacco in 1978 oprichtte en in 2015 verhuisde van Shibuya naar Sumida, is een collectie van ongeveer 38.000 stukken bijeengebracht.

Het sigarettentijdperk en vandaag

De snelle verspreiding van de sigaret na de Meiji-restauratie maakte van kizami-tabako en de kiseru een gewoonte van het platteland en de oudere generatie. Toch bleef het ambacht nog enige tijd overeind: in 1929 vervaardigden zo'n 400 meesters in 190 werkplaatsen in Japan kiseru. De stad Tsubame in Niigata, bekend om zijn metaalbewerking, was een van de centra van deze productie; de kiseru-traditie hier gaat minstens twee eeuwen terug. Vandaag is er in de stad nog maar één meester over die met de hand kiseru maakt. De tabaksindustrie van het land werkte tot 1985 onder staatsmonopolie. De briar pijp kwam in de twintigste eeuw naar Japan en vestigde met de werkplaatstraditie die rond Tsuge ontstond een geheel eigen lijn. Dit verhaal, dat vrijwel in dezelfde jaren begon als de komst van tabak naar het Ottomaanse rijk, toont hoezeer dezelfde plant zeer uiteenlopende vormen kan aannemen.