Temperance's Temporal Detective Agency, Finding Time: een pijp-roman in afleveringen

Temperance's Temporal Detective Agency, Finding Time is een fictief verhaal dat een auteur onder het pseudoniem "Professor Stanwell P. Briar" in afleveringen publiceert op Pipedia. Het is ongebruikelijk dat een literaire tekst in afleveringen verschijnt op de pagina's van een pijpenencyclopedie; de plaats van de pagina daar wordt verklaard doordat het een vervolg is op een romanreeks waarvan de personages pijp roken. De enige gepubliceerde aflevering draagt de titel "Doing Time", bij het tweede deel staat de notitie "binnenkort", en de pagina is sinds mei 2024 niet meer bijgewerkt.

Pseudoniem en reeks

De naam die de auteur koos, knipoogt naar de pijpenliefhebber: Stanwell en Peterson zijn de namen van twee gevestigde pijpenmerken, en "briar" is de bruyèrewortel, het belangrijkste materiaal voor pijpenmakerij. Volgens de auteurspagina op Pipedia is de persoon achter deze naam ook de uitgever van de particuliere krant Agricultural and Mechanical Gazette, die hij in november 1988 begon uit te geven en tot 1997 voortzette. De eerste schakel in de reeks, de Dirigible Pirates-verhalen, verscheen eerst stuk voor stuk in deze krant en werd later gebundeld tot een boek.

Het gemeenschappelijke kader van de verhalen is het fictieve dorp "Black Hart" en zijn bibliotheek. Binnen de fictie wordt de bibliotheek voorgesteld als een instelling die is ontstaan uit een particuliere club: in schaarse jaren lieten stamgasten boeken achter in plaats van geld, waardoor de collectie groeide, en de medewerkers werden mettertijd bibliothecarissen. Tales from the Black Hart, dat de reeks zijn naam geeft, wordt in catalogi gedateerd op het midden van de jaren 2010: de elektronische uitgave staat geregistreerd in 2015, de gedrukte uitgave die de auteur in eigen beheer uitbracht in 2017. The Revenge of Dr. Minneapolis St. Paul verscheen in 2019 en werd in 2021 herdrukt. Het deel over Temperance's detectivebureau zou volgens de gegevens in de laatste maanden van 2023 zijn verschenen; omdat deze titel niet voorkomt in bibliotheekcatalogi, kan de datum niet met zekerheid worden vastgesteld. Finding Time wordt gepresenteerd als het vervolg op dat laatste boek.

Het kader van het verhaal

De tekst combineert een steampunk-universum met zeppelins met tijdreizen. Er is een verzonnen wetenschapsdiscipline bedacht, "temporal mechanix", compleet met eigen universiteit en professoren. In het eerste deel wordt verteller Bran vastgehouden in de gevangenis van het dorp Black Hart; Temperance en haar teamgenoten komen hem ophalen voor een nieuw onderzoek. Het onderwerp van het onderzoek is het verschijnsel dat in de eigen terminologie van het verhaal "Wandering Temporal Fragment" wordt genoemd; dat de Engelse afkorting van deze term samenvalt met een alledaagse uitroep, is een van de voorbeelden van de humor die de auteur door de tekst weeft. Details zoals het tegenstrijdige dubbele rechtssysteem van het dorp, de katapult van de volksmilitie en de gevangeniskeuken houden dezelfde humoristische ondertoon vast.

Pijpdetails in de tekst

In het verhaal fungeert de pijp minder als decorstuk dan als een soort visitekaartje: personages worden voorgesteld samen met hun merk. Temperance krijgt een Peterson System met de Balkanmengeling van die dag, de gevangen verteller Bran krijgt een oude Medico, en het personage van de professor een Savinelli. Volgens de auteursintroductie op Pipedia is de Peterson System ook de voorkeur van de persoon achter het pseudoniem. Dit soort details verbindt de tekst met de fictieve tak van de literatuur die wordt verzameld onder de noemer pijpboeken en -publicaties.