De tabaksstreken van Turkije

De tabaksstreken van Turkije vormen de historische bakermat van de Oosterse tabak, die in pijpmengsels van de wereld bekendstaat als "Turkish" of "Oriental". Deze groep aromatische tabak met kleine, in de zon gedroogde bladeren wordt sinds de Ottomaanse periode geteeld in een uitgestrekt gebied, van de Egeïsche kust tot de Zwarte Zee, van Thracië tot Zuidoost-Anatolië. Volgens de overlevering vond de eerste commerciële teelt van tabak op Ottomaans grondgebied in 1583 plaats rond Milas, behorend tot de sandjak Menteşe, en breidde de teelt zich tegen het einde van de 16e eeuw uit over een groot gebied van Aydın en Bursa tot Roemelië. De komst van tabak naar het Ottomaanse Rijk is een verhaal op zich; dit artikel gaat over de streken waar de plant in dit land wortel schoot.

De Egeïsche kust: İzmir-tabak

İzmir-tabak, in westerse bronnen bekend onder de historische naam Smyrna, wordt beschouwd als de meest voorkomende oorsprong en zou tegenwoordig ongeveer de helft van de wereldwijde productie van Oosterse tabak uitmaken. De bladeren zijn zeer klein; na de oogst worden ze aan koorden geregen en in de zon gedroogd. Het suiker- en etherische-oliegehalte is hoog, en de nicotine is zelfs voor Oosterse tabak laag; het geeft een mengsel een licht zurig-zoet, brood-kruidig karakter. In de 19e eeuw was het blad dat via de haven van İzmir werd geëxporteerd, de gewilde grondstof voor de Egyptische en Britse sigarettenindustrie; ook een belangrijk deel van het Turkse blad dat werd gebruikt in de sigaretten van Amerikaanse-mengselstijl, die in 1913 met Camel begonnen, was afkomstig uit İzmir. In de pijpwereld bestaat de "Oriental"-component van Engelse mengsels meestal uit overwegend İzmir-mengsels.

Zwarte Zee: Samsun-Bafra

De tabak die groeit aan de Zwarte Zeekust rond Samsun en in het bijzonder in de vlakte van Bafra, geldt als een van de kwalitatief beste voorbeelden van Oosterse tabak. De kleine, ovale bladeren, met kleuren variërend van rood tot donkerrood, zijn glanzend, fijn geaderd en soepel; de rooksmaak wordt als vol, zoet en aromatisch beschouwd, en de gloed als langzaam en gelijkmatig. De streek heeft een tabakstraditie die minstens teruggaat tot de 18e eeuw; het tabakserfgoed van Bafra wordt levend gehouden in het Bafra Tabaksmuseum, dat in 2018 werd geopend en het eerste tabaksmuseum van Turkije is. Eén-oorsprongmengsels als "Classic Samsun", uitgebracht in de jaren 2000 door het bedrijf McClelland in de serie Grand Orientals, hebben de naam van dit blad opnieuw onder de aandacht van pijprokers gebracht.

Thracië en het erfgoed van Roemelië

In de Ottomaanse periode behoorden tot de bekendste oorsprongen van Oosterse tabak enkele Roemelische stadjes die tegenwoordig buiten de grenzen van Turkije liggen: Karasu Yenicesi, in westerse bronnen bekend als Yenidje (vandaag Genisea in de Griekse provincie Xanthi; niet te verwarren met Yenice-i Vardar in Macedonië), İskeçe (Xanthi) en Kırcali. Het Yenice-blad, beschouwd als het meest gewilde voorbeeld van de fijngeaderde "basma"-klasse, gold in de 19e eeuw als een van de duurste tabakssoorten ter wereld; het werd ook gebruikt als kwaliteitssymbool in de reclames van klassieke mengsels, met name Balkan Sobranie. Door de Balkanoorlogen en de daaropvolgende bevolkingsuitwisseling bleven deze oorsprongen in Griekenland en Bulgarije; de naam "Yenidje" bleef echter voortleven binnen de traditie van Balkanmengsels. Aan Turkse zijde zetten Thracië en de omgeving van Marmara de tabaksteelt voort.

Huidige situatie

Turkije behoort vandaag nog steeds tot de toonaangevende landen ter wereld op het gebied van de productie en export van Oosterse tabak; naast de Egeïsche en Zwarte Zeeregio verloopt de productie in Zuidoost- en Oost-Anatolië (rond Adıyaman en Bitlis) grotendeels via kleine familiebedrijven. Het grootste deel van het product gaat naar sigarettenmengsels; het aandeel dat in pijpmengsels wordt gebruikt is klein. De inheemse pijproker heeft dit blad vooral leren kennen via de Tekel-pijptabakken, die jarenlang door het staatsmonopolie werden geproduceerd. Ook het tabaksexpertschap wordt beschouwd als een deel van dit erfgoed, als een oud beroep dat eigen is aan Turkije.

Streek	Bekende oorsprong	Opvallend karakter
Egeïsche kust	İzmir (Smyrna)	Laag in nicotine, zoet-zurig, zacht
Zwarte Zee	Samsun-Bafra	Vol, zoet-aromatisch, gelijkmatige gloed
Roemelië (historisch)	Yenice, İskeçe, Kırcali	Fijngeaderde basma-klasse